होर्मुज़ की सबसे बड़ी क़ीमत एशिया चुका रहा है

होर्मुज़ जलडमरूमध्य से गुज़रने वाले पेट्रोलियम का अस्सी प्रतिशत से ज़्यादा हिस्सा चीन, भारत, जापान और दक्षिण कोरिया लेते हैं। इसलिए जब पश्चिमी वित्तीय केंद्र इस पर बहस कर रहे थे कि इस बंदी से महंगाई के आँकड़ों पर क्या असर पड़ेगा, तब एशिया की औद्योगिक अर्थव्यवस्थाओं ने असली चोट झेली, और वह चोट गहरी रही है।

एशिया खाड़ी पर कैसे निर्भर हुआ

यह निर्भरता दशकों में बनी। जैसे-जैसे एशियाई अर्थव्यवस्थाओं का औद्योगीकरण हुआ, खाड़ी कच्चे तेल का सबसे नज़दीकी बड़ा स्रोत थी, और पूरे क्षेत्र की रिफ़ाइनरियाँ उसके मध्यम और भारी सॉर ग्रेड को साफ़ करने के लिए बनाई गईं। 2011 में फ़ुकुशिमा आपदा के बाद जापान के परमाणु संयंत्र बंद हुए और उसे बिजली के लिए ज़्यादा ईंधन आयात करना पड़ा, जिससे उसकी निर्भरता और गहरी हुई, और उन संयंत्रों का सिर्फ़ एक हिस्सा ही लौटा है। पिछले दो दशकों के सबसे तेज़ी से बढ़ते आयातक चीन और भारत ने अपनी अतिरिक्त माँग का बड़ा हिस्सा इन्हीं आपूर्तिकर्ताओं से पूरा किया। नज़दीकी ने सामान्य दिनों में ढुलाई सस्ती की, और उसी ने जोखिम को एक जगह केंद्रित भी कर दिया।

शेल का कोई सहारा नहीं

अमेरिका अपने शेल उत्पादन का सहारा ले सकता है। एशिया की बड़ी अर्थव्यवस्थाएँ नहीं ले सकतीं। अपने कारख़ाने और पेट्रोकेमिकल संयंत्र चलाने के लिए वे लगभग पूरी तरह समुद्र से आने वाले कच्चे तेल पर निर्भर हैं, और जापान तथा दक्षिण कोरिया अपना पचासी प्रतिशत से ज़्यादा कच्चा तेल सीधे फ़ारस की खाड़ी से पाते हैं। बंदी के कुछ ही हफ़्तों में एशियाई रिफ़ाइनरों ने उत्पादन दर घटा दी और भंडार का राशन शुरू कर दिया। वे पश्चिम अफ़्रीका और अटलांटिक बेसिन के गिने-चुने स्पॉट कार्गो के लिए दर्दनाक प्रीमियम पर बोली भी लगा रहे थे।

खाड़ी का कच्चा तेल बदलना सिर्फ़ किसी भी बैरल को खोजने से कहीं मुश्किल है। भारी, ज़्यादा सल्फ़र वाले तेल के लिए ढली रिफ़ाइनरियाँ उस हल्के, मीठे कच्चे तेल पर कम कुशलता से चलती हैं जो अटलांटिक आपूर्ति में हावी है, और उनसे डीज़ल, जेट ईंधन और पेट्रोकेमिकल फ़ीडस्टॉक की अलग पैदावार मिलती है। पश्चिम अफ़्रीका या अमेरिका महाद्वीपों से आने वाले कार्गो को खाड़ी से आने वाले जहाज़ों के मुक़ाबले हफ़्तों ज़्यादा लगते हैं, जिससे वे टैंकर बँध जाते हैं जो पहले से कम हैं। एशियाई ख़रीदार जो प्रीमियम देते हैं, उसमें कच्चे तेल की क़ीमत के साथ यह सब भी शामिल है।

पेट्रोकेमिकल उद्योग पर दोहरी मार पड़ती है। नैफ़्था को प्लास्टिक के बुनियादी तत्वों में बदलने वाले कई एशियाई क्रैकर कच्चे तेल के साथ-साथ खाड़ी की रिफ़ाइनरियों से निर्यात होने वाले नैफ़्था पर भी निर्भर हैं। दोनों आपूर्तियाँ कटने से दक्षिण कोरिया, जापान और ताइवान के रसायन निर्माताओं को फ़ीडस्टॉक की ऊँची लागत झेलनी पड़ रही है, ठीक उस समय जब उनके उत्पादों की माँग कमज़ोर पड़ रही है।

कुछ के पास दूसरे दरवाज़े हैं

यह जोखिम सब पर बराबर नहीं है। भारत और चीन ने 2022 के बाद के सालों में रियायती रूसी कच्चे तेल की भारी ख़रीद की है, जो उन तक ऐसे रास्तों से पहुँचता है जो खाड़ी को पूरी तरह बचा जाते हैं, और चीन को रूस और कज़ाख़्स्तान से पाइपलाइन के ज़रिए भी तेल मिलता है। इन रास्तों से उन्हें कुछ लचीलापन मिलता है जो जापान और दक्षिण कोरिया के पास नहीं है। हालाँकि ईरान से चीन की ख़रीद, जो खाड़ी के भीतर के टर्मिनलों से लदी थी, बाक़ी सबकी तरह फँसी हुई है, और रूसी आपूर्ति इतनी जल्दी नहीं बढ़ाई जा सकती कि कमी पूरी हो।

मुद्राओं पर दबाव

नुक़सान मुद्रा बाज़ारों में जल्दी दिखता है। कच्चे तेल की क़ीमत डॉलर में तय होती है, और बढ़े आयात बिलों ने व्यापार घाटों को बहुत चौड़ा कर दिया है। जापानी येन, दक्षिण कोरियाई वॉन और भारतीय रुपया तीनों तेज़ी से गिरे हैं, जिससे आयातित सामान और महँगा होता है और महंगाई बढ़ती है।

यह प्रक्रिया ख़ुद को खाद देती रहती है। तेल का आयात बिल बड़ा होने का मतलब है कि आयातकों को डॉलर ख़रीदने के लिए अपनी मुद्रा ज़्यादा बेचनी पड़ती है, जिससे विनिमय दर कमज़ोर होती है, जिससे अगले कार्गो की स्थानीय क़ीमत बढ़ती है। केंद्रीय बैंक डॉलर भंडार बेचकर या ब्याज दरें बढ़ाकर इस चक्र को तोड़ सकते हैं, पर दोनों की अपनी क़ीमत है। जापान ने 2022 में और फिर 2024 में येन को सहारा देने के लिए हस्तक्षेप किया था, और उसके पास 1 ट्रिलियन डॉलर से ज़्यादा का भंडार है, यानी उसके पास गोला-बारूद है। भारत का भंडार भी बड़ा है, पर उसका चालू खाता तेल के प्रति ज़्यादा संवेदनशील है, और कच्चा तेल उछलने पर रुपया ऐतिहासिक रूप से दबाव में आता रहा है।

दक्षिण कोरिया की अपनी याद है। 1997 के एशियाई वित्तीय संकट में वॉन पर निकासी की होड़ ने देश को आईएमएफ़ से राहत माँगने को मजबूर किया था, और तब से वहाँ के नीति-निर्माताओं ने भंडार बनाए हैं और अल्पकालिक विदेशी उधारी पर कड़ी नज़र रखी है। वॉन अब ज़्यादा आज़ादी से तैरता है, यानी वह झटके अचानक रुकावट के बजाय विनिमय दर के रास्ते सोखता है, पर तेज़ गिरावट अब भी हर आयातित कच्चे माल की लागत बढ़ा देती है।

चीन की स्थिति सबसे जटिल है। वह दुनिया का सबसे बड़ा कच्चा तेल आयातक है और उसने पिछले दो दशकों में रणनीतिक और व्यावसायिक भंडार काफ़ी बनाए हैं, पर वह इनके बारे में बहुत कम बताता है, जिससे इंतज़ार करने की उसकी क्षमता आँकना मुश्किल है। उसकी रिफ़ाइनरियाँ परिष्कृत उत्पादों की बड़ी निर्यातक भी हैं, और बीजिंग इन निर्यातों को कोटे से नियंत्रित करता है, इसलिए निर्यात परमिट घटाकर वह घर में ज़्यादा ईंधन रख सकता है, एक ऐसा फ़ैसला जो एशिया में कहीं और उत्पाद बाज़ारों को तंग कर देगा।

कौन जीता, कौन हारा

अटलांटिक बेसिन के कच्चे तेल के निर्यातक, अमेरिका से लेकर ब्राज़ील, गुयाना और पश्चिम अफ़्रीका तक, सबसे साफ़ फ़ायदे में हैं, और रूस भी, जिसके बैरलों की माँग एशियाई ख़रीदारों में अचानक बढ़ गई है। खाड़ी के बाहर चलने वाले टैंकरों के मालिक ऊँचा माल-भाड़ा कमा रहे हैं। नुक़सान में आयातित ऊर्जा पर चलने वाले एशियाई विनिर्माता हैं, उनके कामगार हैं, और वे उपभोक्ता हैं जिनकी मुद्राएँ कम ख़रीद पा रही हैं। एशियाई केंद्रीय बैंकों के सामने फ़ेड से कठिन समझौता है, क्योंकि उनकी महंगाई ईंधन के साथ-साथ विनिमय दर के रास्ते भी आयात हो रही है।

वक़्त ख़रीदने वाले सुरक्षा कवच

सबसे मज़बूत जवाबी दलील यह है कि एशिया ने इसकी तैयारी की थी। जापान और दक्षिण कोरिया के पास 1970 के दशक से जमा किया सरकारी और निजी तेल का बड़ा भंडार है, सरकारें झटका नरम करने के लिए ईंधन पर सब्सिडी दे सकती हैं, और भंडार केंद्रीय बैंकों को मुद्रा की गिरावट के ख़िलाफ़ डटने देते हैं। ये कवच क्षेत्र को हफ़्तों या कुछ महीनों तक चला सकते हैं। इन्हें पूरे साल चलने वाली बंदी के लिए नहीं बनाया गया था, और हर हफ़्ते ये और घिसते जाते हैं।

देखने लायक़ संकेत ये हैं: जापान, दक्षिण कोरिया, चीन और भारत में रिफ़ाइनरी उत्पादन दरें, मासिक व्यापार संतुलन, विदेशी मुद्रा भंडार में वे बदलाव जो हस्तक्षेप ज़ाहिर करते हैं, एशिया पहुँचने वाले खाड़ी-ग्रेड कच्चे तेल का प्रीमियम, और पूरे क्षेत्र के विनिर्माण सर्वेक्षण। होर्मुज़ की नाकेबंदी का ज़्यादातर बिल एशिया चुका रहा है। अगर जलडमरूमध्य लंबे समय तक बंद रहा, तो क्षेत्र के बड़े विनिर्माताओं के औद्योगिक मंदी में फिसलने की आशंका है, और जापान तथा दक्षिण कोरिया शायद सबसे पहले इसकी चपेट में होंगे।