ईरान जहाज़ों से युआन में टोल वसूलता है

ईरान का कहना है कि होर्मुज़ जलडमरूमध्य पार करने वाले वाणिज्यिक जहाज़ों को अब "समुद्री सुरक्षा मार्ग शुल्क" के रूप में प्रति यात्रा 2 मिलियन डॉलर तक देने होंगे, और वह भी केवल चीनी युआन में। यह नया नियम अंतरराष्ट्रीय समुद्री कानून के ख़िलाफ़ है, और विश्व वित्त पर डॉलर की पकड़ के भी ख़िलाफ़ है।

समुद्र का कानून क्या कहता है

प्राकृतिक जलडमरूमध्यों पर बहुत लंबे समय से कोई टोल नहीं लगता। समुद्र के कानून पर संयुक्त राष्ट्र का कन्वेंशन उन जलडमरूमध्यों से गुज़रने वाले जहाज़ों को पारगमन का अधिकार देता है जिनका इस्तेमाल अंतरराष्ट्रीय नौवहन के लिए होता है, और तटवर्ती देशों को विदेशी जहाज़ों से केवल गुज़रने भर के लिए शुल्क लेने से रोकता है, केवल पायलटेज जैसी ख़ास सेवाओं के लिए शुल्क की अनुमति देता है। ईरान ने 1982 में इस कन्वेंशन पर हस्ताक्षर किए थे, पर उसकी पुष्टि कभी नहीं की, और अमेरिका ने भी इसकी पुष्टि नहीं की है, इसलिए दोनों प्रथागत कानून के आधार पर तर्क देते हैं। स्वेज़ और पनामा की नहरें शुल्क लेती हैं, क्योंकि उन्हें खोदा गया है और उन्हें चलाने वाले देश ही उनका रख-रखाव करते हैं, जबकि होर्मुज़ जलडमरूमध्य को किसी ने नहीं खोदा।

आख़िरी जलडमरूमध्य टोल

डेनमार्क ने चार सदियों से ज़्यादा समय तक ओरेसुंड से बाल्टिक में आने-जाने वाले जहाज़ों से शुल्क लिया, जब तक अमेरिका ने भुगतान जारी रखने से इनकार नहीं कर दिया और 1857 के कोपेनहेगन कन्वेंशन के तहत यूरोपीय शक्तियों ने उसका शुल्क ख़रीदकर ख़त्म नहीं कर दिया। वह टोल इसलिए समाप्त हुआ क्योंकि बड़े व्यापारिक देशों ने हमेशा हर यात्रा पर भुगतान करने के बजाय एकमुश्त राशि को सस्ता माना। ईरान के संस्करण में ऐसा कोई रास्ता नहीं है, क्योंकि जो राज्य इसे वसूल रहा है, वही जहाज़ों को धमका भी रहा है।

एक टोलबूथ जो डॉलर नहीं लेता

टोल केवल रेनमिनबी में देय है, चीनी सरकारी बैंकों के नामित खातों में। इस तरह तेहरान ने दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण समुद्री चोकपॉइंट से गुज़रने पर शुल्क लेने का रास्ता निकाला है, और उसी झटके में एक ऐसा व्यापार मार्ग बना दिया है जो डॉलर से बचता है और जिस पर प्रतिबंध लगाना मुश्किल है। इराकी, कुवैती या अमीराती कच्चे तेल वाले टैंकरों को या तो ईरानी खातों में लाखों रेनमिनबी चुकाने होंगे, या नाकेबंदी के पीछे इंतज़ार करना होगा।

लगभग 2 मिलियन बैरल रखने वाले एक Very Large Crude Carrier के लिए, 2 मिलियन डॉलर का टोल लगभग प्रति बैरल 1 डॉलर जोड़ता है। भुगतान का रास्ता रक़म से ज़्यादा मायने रखता है। अमेरिकी प्रतिबंध डॉलर के ज़रिए असर करते हैं, क्योंकि डॉलर भुगतान लगभग हमेशा न्यूयॉर्क के किसी कॉरेस्पोंडेंट बैंक के ज़रिए क्लियर होता है, जो अमेरिकी ट्रेज़री को अपना ख़ुद का चोकपॉइंट देता है। रेनमिनबी भुगतान चीनी बैंकों के बीच चीन की अपनी सीमा-पार भुगतान प्रणाली के ज़रिए सेटल होता है, जो 2015 में शुरू हुई थी, और वह कभी उस चोकपॉइंट से होकर नहीं गुज़रता।

युआन कहाँ से आता है

एथेंस या ओस्लो का जहाज़ मालिक रेनमिनबी अपने पास नहीं रखता। वह उन्हें हांगकांग के इर्द-गिर्द केंद्रित ऑफ़शोर बाज़ार से ख़रीदेगा, जहाँ यह मुद्रा मेनलैंड से ज़्यादा स्वतंत्र रूप से कारोबार होती है, और उन्हें नामित खातों में भेजेगा। इस तरह हर यात्रा ऑफ़शोर युआन की माँग का एक छोटा, स्थिर स्रोत बनाती है, और चीनी बैंकों में खाते रखने वाली पश्चिमी फ़र्मों का एक समूह भी। ये मात्राएँ मुद्रा बाज़ार की कुल मात्रा के मुक़ाबले मामूली हैं, पर एक बार बना ढाँचा इस्तेमाल में बना रहता है। खातों वाले चीनी बैंकों को डिपॉज़िट मिलते हैं, हर रूपांतरण पर फ़ीस आय मिलती है, और विदेशी शिपिंग ग्राहकों की एक ऐसी सूची मिलती है जो उनके पास पहले नहीं थी।

ऐसे ढाँचे कितनी तेज़ी से फैल सकते हैं, इसका एक हालिया मॉडल है। 2022 में पश्चिमी प्रतिबंधों ने रूस को डॉलर और यूरो की व्यवस्था के बड़े हिस्से से काट दिया, और उसका चीन के साथ व्यापार तेज़ी से युआन सेटलमेंट की ओर खिसक गया। वह बदलाव इसलिए हुआ क्योंकि एक पक्ष के पास कोई विकल्प नहीं था। ईरान का टोल उन तीसरे पक्षों पर वही बंधन लगाता है, जिन्होंने शायद कभी इस मुद्रा को छुआ भी न होता।

बीजिंग के लिए अच्छा, वॉशिंगटन के लिए बुरा

बीजिंग को भारी फ़ायदा होता है। शिपिंग लाइनों और सरकारी ऊर्जा ख़रीदारों को युआन रखना होगा और सौदे उसी में सेटल करने होंगे। वॉशिंगटन दो बार नुक़सान में रहता है: उसके सहयोगी देशों के जहाज़ मार्ग के लिए ईरान को भुगतान कर रहे हैं, और ऊर्जा व्यापार में डॉलर का हिस्सा और तेज़ी से घट रहा है।

क़तर इसी उलझन में फँसा है, क्योंकि उसकी तरलीकृत प्राकृतिक गैस की हर खेप इसी जलडमरूमध्य से निकलती है। जो खाड़ी निर्यातक भुगतान करेंगे, वे सीधे ईरान को फ़ंड करेंगे, और जो मना करेंगे, उनका तेल ज़मीन में ही रहेगा। चीन, जो खाड़ी का काफ़ी कच्चा तेल ख़रीदता है और 2018 से शंघाई में युआन-मूल्यांकित तेल फ़्यूचर्स चला रहा है, वह अपने बैंकों में जमा फ़ीस और अपनी मुद्रा रखने के लिए बाध्य प्रतिपक्षों के बढ़ते दायरे, दोनों से लाभ उठाता है।

प्रतीकात्मकता खाड़ी के भीतर गहराई तक चुभती है। 1970 के दशक से इस क्षेत्र का तेल डॉलर में तय और चुकाया जाता रहा है, और उत्पादक अपनी अतिरिक्त कमाई अमेरिकी परिसंपत्तियों में लगाते रहे हैं, एक ऐसा पैटर्न जिसने आधी सदी तक ट्रेज़री की माँग स्थिर रखने में मदद की। खाड़ी के मुहाने पर युआन में वसूला गया टोल उस व्यवस्था को ख़त्म नहीं करता, पर वह उस भौतिक श्रृंखला में एक प्रतिद्वंद्वी मुद्रा डाल देता है जो तेल को आगे ले जाती है।

युआन के लाभ की सीमाएँ

इसके ख़िलाफ़ तर्क यह है कि ये रक़में उस डॉलर व्यवस्था के सामने छोटी हैं, जो अब भी दुनिया के ज़्यादातर आधिकारिक भंडार और व्यापार इनवॉइसिंग को संभालती है। बीजिंग अपना पूँजी खाता बंद रखता है, इसलिए युआन रखने को मजबूर जहाज़ मालिक उन्हें जल्द से जल्द बदल देंगे। अमेरिकी कारोबार वाले किसी भी मालिक को ईरान को भुगतान और अमेरिकी प्रतिबंधों के उल्लंघन के बीच चुनना होगा, और वॉशिंगटन का इस मामले में इतिहास है: उसने 2012 में बैंक ऑफ़ कुनलुन, एक चीनी उधारदाता जो ईरानी भुगतान संभालता था, को अमेरिकी वित्तीय व्यवस्था से काट दिया था। यह ख़तरा संग्रह केंद्र के रूप में नामित राज्य बैंकों पर मंडराता रहता है, और शायद टोल को उन जहाज़ों तक सीमित कर देता है जिनका अमेरिका में खोने को कुछ नहीं है।

बीमा एक और बाधा जोड़ता है। दुनिया के ज़्यादातर बेड़े को देयता कवर देने वाले म्यूचुअल क्लब उन यात्राओं को बाहर रखते हैं जो उन पर बाध्यकारी प्रतिबंध नियमों का उल्लंघन करती हैं, इसलिए टोल चुकाने वाला मालिक बिना बीमा के समुद्र में जाने का जोखिम उठाता है। ऐसे जहाज़ पर कम चार्टरर माल लादेंगे, और कम बंदरगाह उसे स्वीकार करेंगे। इसलिए टोल शायद उन मालिकों द्वारा चुकाया जाएगा जो पहले से पश्चिमी बीमा व्यवस्था से बाहर हैं।

जिन संकेतों पर नज़र रखनी है, वे हैं कि क्या अमेरिकी ट्रेज़री संग्रह करने वाले बैंकों के नाम बताता है, क्या एशियाई ख़रीदार अपने जहाज़ों को भुगतान करने का निर्देश देते हैं, और नाकेबंदी कितने समय तक चलती है। हर वह टैंकर जो टोल चुकाता है, अमेरिकी प्रतिबंधों की पहुँच से बाहर एक युआन भुगतान मार्ग में योगदान देता है, और अगर टोल लंबे समय तक चला, तो खाड़ी के तेल व्यापार का और बड़ा हिस्सा डॉलर से बाहर सेटल होने की संभावना है।