चीन को बिक्री के लिए एनवीडिया वॉशिंगटन को भुगतान करती है

वॉशिंगटन ने एनवीडिया को चीन को अपने अनुकूलित H20 आर्टिफ़िशियल इंटेलिजेंस चिप्स बेचने फिर से शुरू करने दिया है, इस शर्त पर कि कंपनी राजस्व का 15 प्रतिशत सीधे अमेरिकी ट्रेज़री को दे। यह एक अजीब समझौता है, कराधान और उगाही के बीच कहीं का।

H20 को 2023 में लिखे निर्यात नियमों के भीतर फिट होने के लिए डिज़ाइन किया गया था, फिर अप्रैल में एक नई लाइसेंसिंग आवश्यकता ने उसे पकड़ लिया, जो प्रतिबंध के बराबर थी। एनवीडिया ने उस इन्वेंटरी पर 4.5 अरब डॉलर का शुल्क लिया जिसे वह बेच नहीं सकती थी, और चेतावनी दी कि प्रतिबंधों से उसकी दूसरी वित्तीय तिमाही में लगभग 8 अरब डॉलर का राजस्व जाएगा। जुलाई में कंपनी ने कहा कि उसे आश्वासन मिला है कि लाइसेंस दिए जाएँगे। इस हफ़्ते रिपोर्ट हुई राजस्व-बँटवारे की शर्त उन MI308 चिप्स पर भी लागू होती है जिन्हें एडवांस्ड माइक्रो डिवाइसेज़ चीन को बेचती है।

नियंत्रण खुद चरणों में बदले हैं। उन्नत AI चिप्स पर पहले व्यापक प्रतिबंध अक्टूबर 2022 में चीन के लिए आए, और एनवीडिया ने सीमाओं के भीतर फिट होने के लिए डिज़ाइन किए धीमे संस्करणों से जवाब दिया। अक्टूबर 2023 में उन खामियों को बंद करने के लिए नियम सख़्त हुए, और H20 उसी दूसरे पुनर्डिज़ाइन का उत्पाद था। हर दौर ने चीनी खरीदारों को घरेलू चिप मँगाकर बचाव करने पर धकेला, और जनवरी में DeepSeek के कुशल मॉडलों के जारी होने से, जो आंशिक रूप से प्रतिबंधित हार्डवेयर पर प्रशिक्षित थे, संकेत मिला कि चीनी डेवलपर वॉशिंगटन की धारणा से कम में ज़्यादा कर सकते हैं।

कीमत के टैग वाले निर्यात नियंत्रण

यह सौदा व्यापार नीति का एक नया औज़ार बनाता है, जिसमें सरकार अपने राष्ट्रीय सुरक्षा निर्यात नियंत्रणों के लिए शुल्क लेती है। वॉशिंगटन ने उन्नत चिप्स पर पूर्ण प्रतिबंध के बजाय विदेशी बिक्री पर टोल चुना है। H20 के सकल राजस्व का 15 प्रतिशत छोड़ना एनवीडिया के लिए फ़ायदे का सौदा है। इससे कंपनी चीनी बाज़ार में बनी रहती है और Huawei जैसे घरेलू प्रतिस्पर्धियों को देश के कॉर्पोरेट AI ढाँचे पर कब्ज़ा करने से रोकती है।

यह ट्रेड-ऑफ़ जितना सिलिकॉन पर टिका है, उतना ही सॉफ़्टवेयर पर। चीनी डेवलपर्स ने अपने मॉडल एनवीडिया के CUDA प्रोग्रामिंग प्लेटफ़ॉर्म पर बनाए, और हर तिमाही जो वे Huawei की Ascend चिप्स के लिए कोड पोर्ट करने में बिताते हैं, उस बदलाव को उलटना और कठिन बनाता है। चीनी डेटा सेंटरों में H20 को रखने से वे डेवलपर्स CUDA के लिए लिखते रहते हैं, और ट्रेज़री को दिया गया भुगतान उस स्थिति की रक्षा की कीमत है।

बीजिंग मना कर सकता है

सौदे के मूल्य पर सबसे मज़बूत आपत्ति वॉशिंगटन से नहीं, चीन से आती है। जुलाई के अंत में चीन के साइबरस्पेस प्रशासन ने एनवीडिया को बुलाकर H20 में कथित सुरक्षा जोखिमों की व्याख्या माँगी, और चीनी अधिकारियों के पास बड़े खरीदारों को घरेलू आपूर्तिकर्ताओं की ओर मोड़ने के हर कारण हैं। यह चिप Hopper डिज़ाइन का काटा हुआ संस्करण भी है, जो उस Blackwell पुर्ज़े से एक पीढ़ी पीछे है जिसे एनवीडिया दूसरी जगह बेचती है। अगर चीनी माँग नहीं लौटती, तो लाइसेंस और शुल्क दोनों अकादमिक हो जाते हैं, और लिखी गई बहुत-सी इन्वेंटरी शेल्फ़ पर रह जाती है।

संकेत हैं कि बीजिंग पहले से पीछे धकेल रहा है। इस हफ़्ते की रिपोर्टों के अनुसार चीनी अधिकारियों ने कंपनियों को H20 खरीदने से हतोत्साहित किया है, खासकर सरकार-संबंधित कामों के लिए। यह उस लंबे अभियान से मेल खाता है जो राज्य-समर्थित निवेश फ़ंडों के ज़रिए घरेलू चिप उद्योग बनाने के लिए चल रहा है, और यह चीनी खरीदारों को धीमी हार्डवेयर स्वीकार करने का देशभक्त कारण देता है। एनवीडिया बेचने की अनुमति के लिए वॉशिंगटन को भुगतान कर सकती है; खरीदे जाने की अनुमति के लिए बीजिंग को भुगतान नहीं कर सकती।

एक बुरी मिसाल

लेखा की दृष्टि से 15 प्रतिशत शुल्क एक ऐसी रॉयल्टी की तरह काम करता है जिसे घटाया नहीं जा सकता, और जब तक यह चलेगा, चीनी बिक्री पर सकल मार्जिन को दबाएगा। यह एक चिंताजनक मिसाल भी स्थापित करता है। प्रभुत्वशाली टेक कंपनियाँ अब अपना विदेशी कारोबार सिर्फ़ सरकार को कर चुकाकर ही चला सकती हैं।

यह व्यवस्था निजी सौदों से राज्य की कटौती लेने के पैटर्न में फिट बैठती है। जून में निप्पॉन स्टील के अधिग्रहण को मंज़ूरी देने की कीमत के तौर पर सरकार ने US Steel में गोल्डन शेयर लिया, और जुलाई में पेंटागन रेयर-अर्थ उत्पादक MP Materials में सबसे बड़ा शेयरधारक बन गया। वकीलों ने बताया है कि संविधान निर्यात पर कर या शुल्क पर रोक लगाता है, जिससे विदेशी चिप बिक्री पर लेवी की कानूनी ज़मीन चुनौती के लिए खुली रहती है।

शेयरधारकों को छोटे समय में फ़ायदा है, क्योंकि H20 के हर डॉलर का 85 सेंट कुछ न मिलने से बेहतर है। नुकसान उठाने वाले देखने में मुश्किल हैं: वे कंपनियाँ जिनके पास एनवीडिया जैसी मोलभाव की ताक़त नहीं है, जिन्हें पता चल सकता है कि लाइसेंस के साथ कड़ी शर्तें आती हैं या कोई शर्त नहीं, और सहयोगी देश जिनके अपने निर्यात नियंत्रण तब ताक़त खो देते हैं जब वॉशिंगटन अपने नियमों को राजस्व स्रोत मानता है। अगर H20 बड़ी मात्रा में लौटता है तो Huawei भी हारेगा, क्योंकि अप्रैल के प्रतिबंध ने उसे चीन के भीतर AI एक्सीलरेटरों का एक बंधक बाज़ार दे दिया था।

सौदे के पक्ष में तर्क मामूली नहीं है। प्रतिबंध ने चीनी AI विकास को नहीं रोका; उसने मुख्य रूप से राजस्व को एनवीडिया से Huawei की ओर खिसकाया और चीनी डेवलपर्स को CUDA छोड़ने की वजह दी। शुल्क के साथ लाइसेंस उन्हें अमेरिकी तकनीक पर निर्भर रखता है, जो फ़्रंटियर से एक पीढ़ी पीछे है, और रास्ते में ट्रेज़री कुछ पैसा जमा कर लेती है। इस नज़रिए से शुल्क सुरक्षा और वाणिज्य के बीच एक कच्चा पर काम करने योग्य समझौता है, और मिसाल उतनी चिंताजनक नहीं है जितनी दिखती है।

सुरक्षा नियम बिक्री के लिए

गहरी आपत्ति इस बात से जुड़ी है कि भुगतान नियंत्रणों के बारे में क्या कहता है। निर्यात प्रतिबंध इस आधार पर जायज़ ठहराए जाते हैं कि कुछ तकनीक किसी प्रतिद्वंद्वी सेना को बेचने के लिए बहुत खतरनाक है। अगर शुल्क भरने पर चिप बेची जा सकती है, तो उसे रोकने का सुरक्षा तर्क कमज़ोर दिखता है, और कांग्रेस के दोनों दलों के चीन-विरोधी बाज़ों ने यही आलोचना की है। नीदरलैंड और जापान जैसे सहयोगी, जो वॉशिंगटन के कहने पर चिपमेकिंग उपकरणों की बिक्री पर रोक लगाते हैं, यह भी पूछ सकते हैं कि उनकी कंपनियाँ चीनी राजस्व क्यों छोड़ें जब अमेरिकी कंपनियाँ अपवाद खरीद सकती हैं।

इस महीने के आँकड़े

एनवीडिया 27 अगस्त को तिमाही नतीजे रिपोर्ट करेगी, और उसका मार्गदर्शन बताएगा कि क्या वह H20 राजस्व फिर शुरू होने की उम्मीद करती है और भुगतान को कैसे दर्ज करेगी। अभी तक कोई औपचारिक नियम नहीं बताया गया है कि पैसा कैसे वसूला जाएगा या किस कानूनी अधिकार के तहत, इसलिए शर्तें अब भी बदल सकती हैं। एनवीडिया और ट्रेज़री के समझौते ने निर्यात नियंत्रणों पर एक कीमत लगा दी है, और विदेश में बेचने के लिए लाइसेंस चाहने वाली दूसरी चिप कंपनियों को भी उतनी ही मनमानी से तय ऐसा ही बिल थमाए जाने की उम्मीद करनी चाहिए।