युद्ध के बावजूद सऊदी अरब की पाइपलाइन

जब जहाज़ अब भी होर्मुज़ जलडमरूमध्य से नहीं गुज़र पा रहे, सऊदी अरब ने अपने पिछले दरवाज़े का रुख़ किया है। राज्य अपनी 746 मील लंबी ईस्ट-वेस्ट पाइपलाइन को पूरी क्षमता पर चला रहा है, खाड़ी के तेल क्षेत्रों से कच्चा तेल रेगिस्तान के पार यानबु के लाल सागर टर्मिनलों तक ले जा रहा है और युद्ध क्षेत्र से पूरी तरह दूर रह रहा है।

ठीक इसी स्थिति के लिए बनी

यह पाइपलाइन एक पिछले युद्ध की देन थी। सऊदी अरब ने इसे 1980 के दशक की शुरुआत में बनाया, जब ईरान-इराक़ संघर्ष खाड़ी के जहाज़ों पर हमलों में फैल गया था, ताकि होर्मुज़ बंद होने पर उसका सारा निर्यात न फँस जाए। उसके बाद के लगभग चार दशकों में से ज़्यादातर समय यह अपनी क्षमता का एक हिस्सा ही ढोती रही, एक महँगी बीमा पॉलिसी जो शांति के समय फ़िज़ूलख़र्ची जैसी लगती थी। Aramco ने 2019 में उन लाइनों को बदलकर क्षमता बढ़ाई जो कभी प्राकृतिक गैस तरल ढोती थीं, और इसी तरह वह आज की चलती हुई क्षमता तक पहुँची।

रोज़ सात मिलियन बैरल

ईस्ट-वेस्ट पाइपलाइन, जिसे पेट्रोलाइन के नाम से जाना जाता है, बंद जलडमरूमध्य के ख़िलाफ़ इस क्षेत्र की मुख्य बीमा पॉलिसी है, जिसकी क्षमता लगभग सात मिलियन बैरल प्रतिदिन है। अरेबियन लाइट और सुपर लाइट को पश्चिम की ओर भेजकर सऊदी Aramco होर्मुज़ के आसपास गए बिना यूरोप और भूमध्य सागर के रिफ़ाइनरों को आपूर्ति जारी रख सकता है।

काग़ज़ पर क्षमता और व्यवहार में निर्यात एक चीज़ नहीं हैं। लाल सागर तट पर पहुँचने वाले कुछ कच्चे तेल निर्यात टर्मिनलों के बजाय यानबु और जेद्दा के रिफ़ाइनरों को जाते हैं, और यानबु के लोडिंग बर्थ राज्य के पूरे निर्यात कार्यक्रम को एक साथ सँभालने के लिए नहीं बने थे। सात मिलियन बैरल में से वास्तव में कितना समुद्र से निकलता है, यह इस पर निर्भर है कि बंदरगाह से टैंकरों का चक्र कितनी तेज़ी से चल पाता है, और कितने मालिक इस क्षेत्र में जहाज़ किराये पर लेने को तैयार हैं।

घरेलू माँग उन्हीं बैरलों के लिए होड़ करती है। गर्मियों में सऊदी अरब अपने बिजली संयंत्रों में भारी मात्रा में कच्चा तेल जलाता है, ताकि एयर-कंडीशनिंग की माँग पूरी हो, और गर्म मौसम शुरू होते ही यह खपत बढ़ जाती है। घर पर जलाया गया हर बैरल वह बैरल है जो यानबु से निर्यात नहीं होता, इसलिए पाइपलाइन पूरी दर पर चलने पर भी गर्मी के महीनों में राज्य की निर्यात क्षमता तंग हो सकती है।

क़ीमत एक दूसरा लीवर है। Aramco हर महीने हर ग्रेड और क्षेत्र के लिए आधिकारिक बिक्री मूल्य तय करता है, और उसका इस्तेमाल कम हुए निर्यात को दिशा देने में कर सकता है। एशियाई ख़रीदारों के लिए दाम यूरोपीय ख़रीदारों की तुलना में बढ़ाना, या इसका उल्टा, तय करता है कि दुर्लभ बैरल किस रिफ़ाइनर को मिलेंगे, और यह बाज़ार को बताता है कि संकट के दौरान राज्य किन ग्राहकों को प्राथमिकता देता है।

यानबु से आगे का रास्ता

लदने के बाद माल के सामने दो रास्ते होते हैं। उत्तर की ओर जाने वाले टैंकर लाल सागर से होकर स्वेज़ नहर तक जा सकते हैं, या स्वेज़ की खाड़ी से भूमध्य सागर तक कच्चा तेल ले जाने वाली SUMED पाइपलाइन के मिस्री छोर पर उतर सकते हैं। दक्षिण की ओर जाने वाले टैंकरों को बाब अल-मंदब जलडमरूमध्य से गुज़रना पड़ता है, जहाँ यमन में हूती बलों ने 2023 के आख़िर से व्यापारी जहाज़ों पर हमले किए, और ज़्यादातर बड़ी शिपिंग कंपनियों को अफ़्रीका के चारों ओर मोड़ने पर मजबूर किया। लाल सागर खाड़ी से सुरक्षित है, पर वह सुरक्षित नहीं है, और बीमाकर्ता उसी हिसाब से उसकी क़ीमत लगाते हैं।

पाइपलाइन ख़ुद भी उजागर है। मई 2019 में ड्रोनों ने ईस्ट-वेस्ट लाइन के दो पंपिंग स्टेशनों पर हमला किया, और उसी साल सितंबर में अबकाइक प्रोसेसिंग संयंत्र पर हमले ने कुछ समय के लिए राज्य के लगभग आधे उत्पादन को ठप कर दिया। जो बुनियादी ढाँचा अब राज्य का निर्यात ढो रहा है, वह सैकड़ों मील खुले रेगिस्तान के पार जाता है, और यह पहले ही दिखाया जा चुका है कि ड्रोन वाले किसी भी व्यक्ति की पहुँच में है।

मिस्र एक अप्रत्याशित लाभार्थी है। स्वेज़ नहर और SUMED पाइपलाइन हर उत्तर-गामी माल से शुल्क कमाते हैं, और 2023 के आख़िर से हूती हमलों ने लाल सागर से जहाज़ों को मोड़ा, तो नहर का राजस्व तेज़ी से गिरा। यानबु से उत्तर की ओर बहने वाले सऊदी कच्चे तेल की बाढ़ उस आय का कुछ हिस्सा लौटा सकती है, बशर्ते उत्तरी लाल सागर लड़ाई से बाहर रहे।

13 मिलियन बैरल का अंतर

पूरी दुनिया के लिए गणित कम दिलासा देने वाला है। सामान्य समय में होर्मुज़ से रोज़ बीस मिलियन बैरल गुज़रते हैं। सात मिलियन बैरल की पाइपलाइन क्षमता खाड़ी के सामान्य निर्यात के मुश्किल से एक-तिहाई को बचा पाती है। कुवैत, इराक़ और संयुक्त अरब अमीरात के पास कोई तुलनीय मार्ग नहीं है, और उनका कच्चा तेल नाकेबंदी के पीछे फँसा रहता है।

अमीरात सबसे क़रीब आता है। हबशान क्षेत्रों से फ़ुजैरा तक, जो जलडमरूमध्य के बाहर ओमान की खाड़ी पर है, एक पाइपलाइन अबू धाबी को अपने कच्चे तेल का कुछ हिस्सा निर्यात करने देती है, पर उसकी क्षमता पेट्रोलाइन के एक अंश भर है। इराक़ के दक्षिणी क्षेत्र, जो बसरा के आसपास हैं और उसके अधिकांश निर्यात की आपूर्ति करते हैं, पूरी तरह खाड़ी पर निर्भर हैं, और तुर्की से होकर उसका उत्तरी मार्ग कहीं छोटी मात्रा सँभालता है। कुवैत और कतर के पास कोई बाईपास नहीं है, जिसका मतलब है कि कतर की तरलीकृत प्राकृतिक गैस भी कच्चे तेल के साथ फँसी है।

OPEC के भीतर विजेता और हारने वाले

नाकेबंदी खाड़ी के भीतर आय को तीखेपन से पुनर्वितरित करती है। सऊदी अरब संकट की क़ीमतों पर रोज़ लाखों बैरल बेचता है, इसलिए कम मात्रा के बावजूद उसकी आय टिक सकती है या बढ़ भी सकती है। जिन पड़ोसियों के पास बाईपास नहीं है, वे जलडमरूमध्य बंद रहने तक अपनी लगभग पूरी निर्यात आय खो देते हैं, और उनके बजट इस पर भारी निर्भर हैं। यूरोपीय रिफ़ाइनर जो लाल सागर के रास्ते सऊदी कच्चा तेल ख़रीद सकते हैं, एशियाई रिफ़ाइनरों की तुलना में फ़ायदे में हैं, जो परंपरागत रूप से खाड़ी के निर्यात का बड़ा हिस्सा लेते हैं और अब अटलांटिक बेसिन के माल के लिए होड़ करने पर मजबूर हैं। अलग-अलग क्षेत्रों के लिए Aramco की क़ीमत नीति दिखाएगी कि वह किसे तरजीह देना चाहता है।

बैक डोर की सीमाएँ

सबसे मज़बूत प्रति-तर्क यह है कि पेट्रोलाइन, रणनीतिक भंडार, कहीं और बढ़े उत्पादन और कम माँग मिलकर, अगर नाकेबंदी छोटी रहे, तो असली कमी रोकने के लिए काफ़ी हो सकते हैं। यह नज़रिया इस बात को कम आँकता है कि कहीं और उत्पादन को प्रतिक्रिया देने में कितना समय लगता है, और यह मानता है कि पाइपलाइन और लाल सागर का मार्ग सुरक्षित रहेंगे। क्षेत्रीय युद्ध में इनमें से किसी भी धारणा को हल्के में नहीं लिया जा सकता।

जिन संकेतों पर नज़र रखनी है, वे हैं यानबु में टैंकर लोडिंग, स्वेज़ नहर से गुज़रना और SUMED पाइपलाइन में प्रवाह, बाब अल-मंदब की सुरक्षा, और Aramco हर महीने एशियाई और यूरोपीय ख़रीदारों के लिए जो आधिकारिक बिक्री मूल्य तय करता है। Aramco के पश्चिमी ग्राहकों को शायद उनका तेल मिलता रहेगा। बाक़ी सबके पास रोज़ तेरह मिलियन बैरल की कमी है, और जब तक जलडमरूमध्य बंद रहता है, क्षेत्र की कोई पाइपलाइन उसकी भरपाई नहीं कर सकती।