स्टील टैरिफ़ हर उस चीज़ पर लगते हैं जो स्टील से बनी है

सीमा शुल्क अधिकारियों ने 19 जून को हज़ारों आयातित तैयार उत्पादों के लिए धारा 232 के 25 से 50 प्रतिशत स्टील टैरिफ़ को "पूर्ण-मूल्य" आधार पर लागू कर दिया, जो अमेरिकी फ़ैब्रिकेटरों और उन्हें सामान देने वाली फ़ैक्टरियों पर भारी चोट है।

हर मशीन पर कर

पूर्ण-मूल्य नियम के तहत, जो 6 अप्रैल से लागू है, शुल्क आयातित उत्पाद के पूरे इनवॉइस किए गए सीमा शुल्क मूल्य पर लगता है, न कि केवल उसके भीतर के कच्चे स्टील पर। मान लीजिए एक आयातित औद्योगिक स्टैंपिंग प्रेस या भारी एक्सकेवेटर, जिसकी क़ीमत 250,000 डॉलर है। अगर उसमें कोई भी विदेशी स्टील है, एक ब्रैकेट या एक फ़ास्टनर तक, तो पूरे 250,000 डॉलर पर बंदरगाह पर 25 से 50 प्रतिशत टैरिफ़ लगता है।

गणित क्रूर है। निचली दर पर उस मशीन का शुल्क 62,500 डॉलर बैठता है, और ऊँची दर पर 125,000 डॉलर, जो उपकरण बंदरगाह छोड़ने से पहले नक़द देना होता है। धातु-सामग्री आधार पर आयातक केवल स्टील के मूल्य पर भुगतान करता, जो मोटरों, इलेक्ट्रॉनिक्स, हाइड्रोलिक्स और सॉफ़्टवेयर से भरी एक जटिल मशीन के कुल मूल्य का मामूली हिस्सा होता है। यह बदलाव कच्चे माल पर लगने वाले कर को इंजीनियरिंग पर लगने वाले कर में बदल देता है।

स्टील टैरिफ़ कैसे बढ़ा

Trade Expansion Act, 1962 की धारा 232 राष्ट्रपति को उन आयातों को सीमित करने देती है जिन्हें वाणिज्य विभाग राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए ख़तरा पाता है। यह दशकों तक ज़्यादातर अप्रयुक्त पड़ी रही, जब तक 2018 में इसे आयातित स्टील पर 25 प्रतिशत टैरिफ़ लगाने के लिए लागू नहीं किया गया। तब तर्क घरेलू इस्पात उत्पादन क्षमता की रक्षा का था। उसके बाद हर विस्तार, कच्चे स्टील से व्युत्पन्न उत्पादों तक और अब पूर्ण मूल्य पर तैयार सामान तक, उस तर्क से और दूर और सामान्य आयातित विनिर्मित वस्तुओं पर शुल्क के ज़्यादा क़रीब गया है।

प्रशासनिक बोझ उसके साथ बढ़ा है। आयातक को अब यह स्थापित करना होगा कि किसी उत्पाद में कोई विदेशी स्टील है भी या नहीं, और सैकड़ों पुर्ज़ों से बनी और दर्जनों आपूर्तिकर्ताओं से ख़रीदी गई मशीन के लिए यह अपने आप में एक बड़ा अनुपालन कार्य है। जहाँ जवाब अनिश्चित हो, वहाँ सुरक्षित रास्ता यही है कि टैरिफ़ लागू माना जाए, जिससे नियम की व्यावहारिक पहुँच उसके शब्दों से भी व्यापक हो जाती है।

फ़ैक्टरियाँ उन्नयन के लिए ज़्यादा चुकाती हैं

उत्पादन लाइनों को आधुनिक बनाने या घिसे उपकरण बदलने की कोशिश कर रहे घरेलू निर्माताओं को अपने पूँजी बजट फाड़ने पड़े हैं। अब उन्नत मशीनरी ख़रीदने का मतलब है संघीय सरकार को दसियों हज़ार डॉलर के ऐसे सीमा शुल्क देना जो वापस नहीं मिलते। कई विशेष मशीनों के लिए कोई घरेलू विकल्प नहीं है: उच्च-परिशुद्धता मशीन टूल, औद्योगिक रोबोट और कुछ भारी निर्माण उपकरण मुख्यतः जर्मनी, जापान, इटली, दक्षिण कोरिया और स्विट्ज़रलैंड में बनते हैं।

असर पूँजी की लागत तक जाता है। कोई फ़र्म मशीन बदलने पर फ़ैसला करते समय उत्पादकता लाभ की तुलना उसके सालाना स्वामित्व ख़र्च से करती है, जो ख़रीद मूल्य, मूल्यह्रास और वित्तपोषण लागत पर निर्भर है। ख़रीद मूल्य को एक-चौथाई या आधा बढ़ाने से वह सालाना लागत अनुपात में बढ़ती है, और आज की ब्याज दरों पर अतिरिक्त ख़र्च का वित्तपोषण भी सस्ता नहीं। जो परियोजनाएँ जनवरी में हर्डल रेट पार कर गई थीं, वे अब नहीं करतीं।

पिछली बार क्या हुआ था

सबसे नज़दीकी मिसाल राष्ट्रपति जॉर्ज डब्ल्यू. बुश द्वारा 2002 में स्टील पर लगाए गए सेफ़गार्ड टैरिफ़ हैं। उन्होंने स्टील का उपयोग करने वाले उद्योगों की लागत बढ़ाई, जो स्टील उत्पादन से कहीं ज़्यादा अमेरिकियों को रोज़गार देते हैं, और दिसंबर 2003 में उन्हें वापस ले लिया गया, जब World Trade Organization ने उनके ख़िलाफ़ फ़ैसला दिया और यूरोपीय संघ ने जवाबी कार्रवाई की धमकी दी। 2018 के टैरिफ़ ने भी ऐसे ही निष्कर्ष दिए: Federal Reserve के अर्थशास्त्रियों के शोध ने निष्कर्ष निकाला कि संरक्षित स्टील उत्पादकों के लाभ से कहीं ज़्यादा नुक़सान ऊँची इनपुट लागत और विनिर्माण के दूसरे क्षेत्रों में जवाबी कार्रवाई से हुआ।

पूर्ण-मूल्य नियम इस समझौते को और बदतर बनाता है। पहले के टैरिफ़ एक इनपुट पर कर लगाते थे; यह उस पूँजीगत उपकरण पर कर लगाता है जो अमेरिकी फ़ैक्टरियों को ज़्यादा उत्पादक बनाता है। नुक़सान धीरे दिखता है, स्थगित निवेश और छूटी हुई उत्पादकता में, और उसी अनुपात में उसे मापना कठिन है।

लाभ और हानि का वितरण असमान है। मशीनरी और उपकरण के घरेलू निर्माता लाभ में हैं, क्योंकि उनके विदेशी प्रतिस्पर्धियों पर अब बड़ा सीमा शुल्क है। घरेलू स्टील मिलें परोक्ष रूप से लाभ पाती हैं, क्योंकि शुल्क से बचने वाले विदेशी उपकरण निर्माताओं के पास अमेरिकी स्टील ख़रीदने या अमेरिका में असेंबल करने की वजह है। हारने वाले वे कहीं बड़े समूह हैं जो उपकरण ख़रीदते हैं: फ़ैब्रिकेटर, कॉन्ट्रैक्ट निर्माता, निर्माण कंपनियाँ, किसान और यूटिलिटीज़। मशीनरी के विदेशी निर्यातक बिक्री खोते हैं, और कुछ अमेरिका में असेंबली संयंत्र बनाकर जवाब देंगे, हालाँकि इसमें सालों लगेंगे।

कुछ लागत उपभोक्ताओं तक पहुँचेगी। एक्सकेवेटर और क्रेन के लिए ज़्यादा भुगतान करने वाली निर्माण फ़र्में ठेकों पर ऊँची बोली लगाएँगी, ट्रैक्टर और हार्वेस्टर के लिए ज़्यादा देने वाले किसान अपनी फ़सलों के ऊँचे दाम ढूँढेंगे, और टर्बाइन व ट्रांसफ़ॉर्मर पर ज़्यादा ख़र्च करने वाली यूटिलिटीज़ विनियमित टैरिफ़ के ज़रिए लागत आगे डालने की कोशिश करेंगी। इनमें से कोई भी असर अकेले बड़ा नहीं है, पर मिलकर वे उस समय क़ीमतों पर लगातार ऊपर का दबाव जोड़ते हैं जब Federal Reserve पहले से महँगाई को लेकर चिंतित है।

नियम के पक्ष में तर्क

समर्थक तर्क देते हैं कि पूर्ण-मूल्य आधार एक ख़ामी बंद करता है। धातु-सामग्री नियम के तहत विदेशी उत्पादक टैरिफ़ वाला स्टील तैयार सामान में समाहित करके कम दंड के साथ भेज सकते थे, जिससे अमेरिकी मिलें और अमेरिकी उपकरण निर्माता दोनों कमज़ोर होते। एक व्यापक नियम उस नियम से प्रशासित करना भी आसान है जो सीमा शुल्क अधिकारियों से हर उत्पाद की स्टील सामग्री सत्यापित करवाए। इन बातों में दम है, पर उपाय समस्या के अनुपात से बाहर है, क्योंकि यह उस इंजीनियरिंग और इलेक्ट्रॉनिक्स पर टैरिफ़ लगाता है जिसका स्टील से कोई लेना-देना नहीं।

क्या इस आकलन को बदल सकता है

राहत कई रास्तों से आ सकती है: उन सामानों के लिए छूट प्रक्रिया जिनका कोई घरेलू विकल्प नहीं, व्यापार समझौते जो सहयोगियों को छूट दें, या नियम के दायरे को चुनौती देने वाला मुक़दमा। व्यावसायिक पैरवी तीखी होगी, और तिमाही GDP रिपोर्टों में पूँजी ख़र्च के आँकड़े और जनगणना ब्यूरो के टिकाऊ-सामान ऑर्डर दिखाएँगे कि नुक़सान फैल रहा है या नहीं।

तैयार सामान के पूर्ण मूल्य पर स्टील टैरिफ़ लगाने से वह फ़ैक्टरी निवेश पर कर बन जाता है, और अमेरिकी निर्माता, जिनकी मदद के लिए यह बना था, शायद तब तक उन्नयन टालेंगे जब तक यह हटता नहीं। उम्मीद करें कि साल की दूसरी छमाही में आयातित पूँजी उपकरणों के ऑर्डर कमज़ोर होंगे, और उत्पादकता की लागत नियम से भी ज़्यादा टिकेगी।