स्टील टैरिफ़ अमेरिकी विनिर्माताओं को निचोड़ रहे हैं

व्हाइट हाउस ने आयातित स्टील और एल्युमीनियम पर 25 प्रतिशत टैरिफ़ लगाया है और उन छूटों को ख़त्म कर दिया है जो लंबे समय से मित्र आपूर्तिकर्ताओं को मिलती थीं। अमेरिकी विनिर्माण पर असर तुरंत दिखा। घरेलू स्मेल्टरों ने इस संरक्षण का स्वागत किया। हज़ारों फ़ैब्रिकेटर, कार-पार्ट्स बनाने वाली और मशीनरी फ़र्में, जो स्टील को कच्चे माल के रूप में ख़रीदती हैं, अब अचानक मार्जिन के दबाव का सामना कर रही हैं।

धारा 232, बहाल और चौड़ी

कानूनी रास्ता परिचित है। 2018 में पहले ट्रंप प्रशासन ने 1962 के Trade Expansion Act की राष्ट्रीय सुरक्षा वाली धारा 232 का इस्तेमाल करके स्टील पर 25 प्रतिशत और एल्युमीनियम पर 10 प्रतिशत शुल्क लगाया था। अगले वर्षों में कनाडा और मेक्सिको को छूट दी गई, और यूरोपीय संघ, जापान और ब्रिटेन ने कोटा व्यवस्थाओं पर बातचीत की। इस हफ़्ते के घोषणा-पत्र उन समझौतों को हटाते हैं, एल्युमीनियम की दर को स्टील के बराबर लाते हैं, और 12 मार्च से लागू होंगे, इसलिए ख़रीदारों के पास यह तय करने के लिए कुछ हफ़्ते हैं कि पुरानी क़ीमतों पर कितना भंडार जमा करें।

कनाडा अमेरिका को दोनों धातुओं का सबसे बड़ा विदेशी आपूर्तिकर्ता है, इसलिए उसकी छूट का ख़त्म होना ज़्यादातर नुक़सान करता है। एल्युमीनियम का बाज़ार ज़्यादा तंग है, क्योंकि अमेरिकी धरती पर अब भी केवल गिनती के प्राथमिक स्मेल्टर चलते हैं, और देश की ज़्यादातर ज़रूरतें आयात से पूरी होती हैं।

दो शांत बदलाव शायद मुख्य दर से ज़्यादा मायने रखते हैं। घोषणा-पत्र उस प्रक्रिया को बंद करते हैं जिसके तहत अमेरिकी कंपनियाँ आवेदन करके ख़ास उत्पादों को शुल्क से बाहर करा सकती थीं, एक ऐसा रास्ता जिसे 2018 के बाद हज़ारों फ़र्मों ने इस्तेमाल किया, जब घरेलू मिलें उन्हें ज़रूरी ग्रेड नहीं दे पाती थीं। वे उन डेरिवेटिव उत्पादों की सूची भी चौड़ी करते हैं, तार और फ़ास्टनर से लेकर दूसरी अर्ध-निर्मित चीज़ों तक, जिन्हें टैरिफ़ के लिए स्टील या एल्युमीनियम माना जाता है। जो फ़ैब्रिकेटर कभी किसी विशेष मिश्र धातु के लिए छूट जीत लेता था, अब उसके पास अपील करने के लिए कोई नहीं।

हर मिल की नौकरी पर चालीस डाउनस्ट्रीम नौकरियाँ

डाउनस्ट्रीम फ़ैब्रिकेटर उतने अमेरिकियों को रोज़गार देते हैं जितने प्राथमिक स्टील भट्टियाँ देती हैं, उससे चालीस गुना। कार का ढाँचा स्टैंप करने वाली, हीटिंग और कूलिंग सिस्टम के पुर्ज़े वेल्ड करने वाली, या खेती की मशीनरी असेंबल करने वाली कंपनी के लिए कच्चा स्टील बिल ऑफ़ मटीरियल्स का तीस से पचास प्रतिशत होता है। घरेलू मिलें इन फ़र्मों को चाहिए कई विशेष मिश्र धातुएँ जल्दी नहीं दे सकतीं, इसलिए फ़ैब्रिकेटर फूली हुई स्थानीय स्पॉट क़ीमतें चुकाते हैं। ज़्यादातर निश्चित-दाम अनुबंधों पर बेचते हैं और बढ़ोतरी सीधे ग्राहकों पर नहीं डाल सकते।

गणित निर्मम है। यदि किसी पुर्ज़े की लागत का 40 प्रतिशत स्टील है और उस स्टील की क़ीमत एक-चौथाई बढ़ जाती है, तो पुर्ज़ा बनाने की लागत लगभग दसवें हिस्से जितनी बढ़ जाती है, जो उस फ़र्म का पूरा मार्जिन मिटा सकती है जो बिक्री पर मध्य-एकल-अंकीय रिटर्न कमाती है। यह दबाव अनुबंधों के दोबारा मोलभाव होने तक रहता है, और कारमेकरों के छोटे आपूर्तिकर्ताओं के पास मोलभाव की ताक़त तब कम होती है।

घरेलू क़ीमतें भी क्यों चढ़ती हैं

टैरिफ़ केवल आयातित धातु की लागत नहीं बढ़ाता। घरेलू मिलें आयात की लैंडेड लागत के हिसाब से क़ीमत तय करती हैं, इसलिए जब वह लागत उछलती है तो वे ग्राहक खोए बिना अपनी क़ीमत काफ़ी हद तक उठा सकती हैं। संरक्षण मिलों को इसी तरह भुगतान करता है, और इसीलिए केवल अमेरिकी स्टील ख़रीदने वाला फ़ैब्रिकेटर भी टैरिफ़ महसूस करता है। एल्युमीनियम के ख़रीदार पहले ही ज़्यादा चुका रहे हैं: मिडवेस्ट प्रीमियम, यानी लंदन बेंचमार्क से ऊपर अमेरिकी उपयोगकर्ताओं द्वारा दिया जाने वाला अधिभार, टैरिफ़ की घोषणा के बाद से उछल चुका है। Coca-Cola के मुख्य कार्यकारी ने इस हफ़्ते कहा कि अगर कैन महंगे हुए तो कंपनी प्लास्टिक की बोतलों पर ज़्यादा निर्भर हो सकती है, और यह ऐसा प्रतिस्थापन है जो उस बाज़ार को सिकोड़ता है जिसे स्मेल्टर जीतने वाले थे।

आयातित मशीनें शुल्क से बच निकलती हैं

इस बीच विदेशी निर्माता विश्व बेंचमार्क क़ीमतों पर स्टील ख़रीदते रहते हैं, जो मिडवेस्ट के ख़रीदारों की वर्तमान क़ीमत का लगभग आधी है। अमेरिका भेजे गए तैयार सामान पर उनके भीतर के स्टील पर कोई समकक्ष टैरिफ़ नहीं होता, इसलिए आयातित मशीन घरेलू रूप से असेंबल हुई मशीन से सस्ती बिक सकती है। इस तरह संरक्षण आपूर्ति शृंखला में उल्टी दिशा में चलता है: यह उत्पादन के पहले चरण को बचाता है और उसके बाद के हर चरण को दंडित करता है।

पिछले दौर ने क्या दिखाया

दोनों पिछले प्रयोग एक ही दिशा में इशारा करते हैं। 2002 में लगाया गया स्टील सेफ़गार्ड विश्व व्यापार संगठन के फ़ैसले और स्टील इस्तेमाल करने वाले उद्योगों की ज़ोरदार शिकायतों के बाद दो साल के भीतर वापस ले लिया गया। फ़ेडरल रिज़र्व के अर्थशास्त्रियों के 2018 के दौर के अध्ययन में पाया गया कि विनिर्माण रोज़गार कुल मिलाकर गिरा, क्योंकि ऊँची इनपुट लागत और विदेशी जवाबी कार्रवाई संरक्षित उद्योगों के लाभ से भारी पड़ी।

जवाबी कार्रवाई दूसरी लागत है, और वह पहले से तैयार हो रही है। 2018 के टैरिफ़ के बाद यूरोपीय संघ ने बोरबॉन, मोटरसाइकिलों और दूसरे अमेरिकी सामान पर शुल्क लगाया था, और बाद में एक युद्धविराम के हिस्से के रूप में उन जवाबी उपायों को निलंबित कर दिया, जिसका निलंबन मार्च के आख़िर में ख़त्म होता है। ब्रसेल्स और ओटावा दोनों ने कहा है कि वे नए टैरिफ़ का जवाब देंगे। वे जो सामान चुनेंगे वह स्टील नहीं होगा, यानी दर्द उन अमेरिकी किसानों और उपभोक्ता ब्रांडों पर पड़ेगा जिनका धातु व्यापार से कोई संबंध नहीं।

मिलों का अपना उचित तर्क भी है। वैश्विक स्टील क्षमता, जिसका बड़ा हिस्सा चीन में है, मांग से कहीं ज़्यादा है, और बिना बाधा के सस्ता निर्यात अमेरिकी संयंत्रों की दक्षता चाहे जो हो, उन्हें नीचे धकेलता रहेगा। दिक़्क़त यह है कि सामान्य टैरिफ़ कनाडाई और जापानी आपूर्तिकर्ताओं को उसी तरह देखता है जैसे अतिरिक्त उत्पादन का स्रोत, और लागत उन अमेरिकी फ़र्मों पर पड़ती है जिनका इसमें कोई हिस्सा नहीं। जापान के साथ व्यवहार ख़ास तौर पर असहज है, क्योंकि राष्ट्रपति Biden ने जनवरी में Nippon Steel द्वारा US Steel के अधिग्रहण को रोक दिया था, एक ऐसा सौदा जिसे ख़रीदार ने जापानी पूंजी से अमेरिकी संयंत्रों के आधुनिकीकरण के रास्ते के रूप में पेश किया था।

कौन सी चीज़ राय बदल सकती है

प्रशासन ने स्टील वाले और अधिक तैयार उत्पादों पर शुल्क बढ़ाने की गुंजाइश छोड़ी है, और व्यापक विस्तार मशीनरी के आयातकों की बढ़त को सिकोड़ेगा। 12 मार्च से पहले देश-वार छूट की बहाली फ़ैब्रिकेटरों पर दबाव कम करेगी। मिडवेस्ट और विश्व स्टील क़ीमतों के बीच का अंतर नुक़सान का चलता मापक है। EU और कनाडा जवाबी कार्रवाई के लिए जो सामान चुनते हैं, वह दिखाएगा कि लागत धातु व्यापार से आगे कितनी फैलती है।

इनमें से कुछ होने तक बोझ डाउनस्ट्रीम पर रहेगा। स्मेल्टरों को बचाने की क़ीमत कहीं बड़े फ़ैब्रिकेटिंग उद्योग को उस बचत से ज़्यादा पड़ती है जो मिलों को मिलती है, और टैरिफ़ लागू रहने तक डाउनस्ट्रीम विनिर्माताओं का नक़द प्रवाह सिकुड़ेगा, और कुछ को साल की दूसरी छमाही तक आयातित मशीनरी के हाथों ऑर्डर खोने पड़ सकते हैं।