टैरिफ़ हर महीने 27 अरब डॉलर जुटा रहे हैं

अधिकारिक सीमा शुल्क राजस्व आँकड़ों के अनुसार अकेले जून में अमेरिका ने टैरिफ़ से 27 अरब डॉलर जुटाए। यह एक रिकॉर्ड है, और यह प्रशासन के व्यापार करों को एक ऐसे राजस्व स्रोत में बदल देता है जिसकी क़ीमत हर साल कई सौ अरब डॉलर है।

पैसा कैसे आया

संघीय खातों में सीमा शुल्क कभी नगण्य रक़म था। इस साल चरणों में यह बदला: फ़रवरी से चीनी माल पर अतिरिक्त शुल्क, वसंत में आयातित कारों और स्टील व एल्युमिनियम पर 25 प्रतिशत, फिर अप्रैल से लगभग हर चीज़ पर 10 प्रतिशत का आधारभूत शुल्क। जून में स्टील और एल्युमिनियम पर फिर 50 प्रतिशत तक बढ़ोतरी हुई। चूँकि शुल्क माल दर्ज होने के समय चुकाए जाते हैं और कुछ देरी से निपटते हैं, हर नई परत हफ़्तों के भीतर मासिक ट्रेज़री विवरण में दिख गई।

सरल गुणा पैमाना दिखाता है। 27 अरब डॉलर प्रति माह पर सालाना कमाई लगभग 324 अरब डॉलर बैठती है, यानी वही “कई सौ अरब” जिसे प्रशासन अब उद्धृत करना पसंद करता है। यह आँकड़ा मानता है कि आयात की मात्रा टिकी रहेगी, और यही वह चीज़ है जिसे रोकने के लिए टैरिफ़ बनाया गया है।

एक सदी में न देखी गई दर

27 अरब डॉलर को महीने के माल आयात से भाग दें, तो प्रभावी टैरिफ़ दर दोहरे अंकों में आती है, ऐसा स्तर जो देश ने लगभग एक सदी में नहीं देखा। जो शुरुआत लक्षित संरक्षणवादी रुख़ से हुई थी, वह अब उस आय का स्रोत बन गई है जिस पर सरकार निर्भर है। इससे सामान्य ख़र्च का भुगतान होता है और ट्रेज़री की अल्पकालिक उधारी की ज़रूरतें हल्की होती हैं।

अतीत से तुलना सिखाने वाली है। 1913 में सोलहवें संशोधन के साथ आयकर आने से पहले, टैरिफ़ संघीय राजस्व का मुख्य स्रोत थे। 1930 का स्मूट-हॉली अधिनियम दरें और ऊँची करता था, और उसके बाद विश्व व्यापार के ढहने ने उसे आत्म-हानि का पर्याय बना दिया। युद्ध-उपरांत के ज़्यादातर दौर में GATT और फिर WTO के क्रमिक दौरों ने अमेरिकी दरें कम एकल अंकों तक ला दीं। जून का आँकड़ा महीनों के भीतर उस रुझान को पलट देता है।

वास्तविक दर मापना

वास्तविक दर सुर्ख़ी वाली अनुसूचियों से कम है, और इसके मापने योग्य कारण हैं। अप्रैल में स्मार्टफ़ोन और कंप्यूटर पारस्परिक टैरिफ़ से छूट गए, USMCA व्यापार समझौते का पालन करने वाला मेक्सिकन और कनाडाई माल नए शुल्कों के बड़े हिस्से के बिना प्रवेश करता है, और आयातकों ने ऑर्डर कम दर वाले देशों की ओर मोड़े हैं। प्राप्तियों को आयात से भाग देने से यह सब पकड़ में आता है, इसीलिए यह बताने का बेहतर पैमाना है कि टैरिफ़ असल में कितने पड़ते हैं। इसका मतलब यह भी है कि नीति में कोई बदलाव न होने पर भी दर नीचे खिसक सकती है, सिर्फ़ इसलिए कि ख़रीदार अपनी ख़रीदारी की जगह बदल देते हैं।

राजकोषीय निर्भरता बैठती है

समय मायने रखता है। 4 जुलाई को राष्ट्रपति ने एक बड़ा कर-और-ख़र्च विधेयक पर हस्ताक्षर किए, जिसे कांग्रेसनल बजट ऑफ़िस अगले दशक में घाटों में कई ट्रिलियन डॉलर जोड़ने का अनुमान लगाता है। टैरिफ़ राजस्व स्पष्ट भरपाई है, और प्रशासन के अधिकारियों ने उसे इसी रूप में उद्धृत किया है। जो सरकार 27 अरब डॉलर प्रति माह की धारणा पर बजट बनाती है, उसके पास शुल्क बनाए रखने का मज़बूत प्रोत्साहन होता है, चाहे उनका व्यापार-तर्क कुछ भी हो। जो कर अस्थायी दबाव के रूप में बेचे गए थे, वे स्थायी राजस्व बनते जा रहे हैं।

उसी विधेयक ने कर्ज़ सीमा 5 ट्रिलियन डॉलर बढ़ा दी, जिससे ट्रेज़री गर्मियों में भारी बिल बिक्री के ज़रिए अपना नक़द शेष फिर भर सकती है। वसूला गया हर डॉलर शुल्क उतने डॉलर के बिल बेचने की ज़रूरत घटाता है। कुल इश्यू के मुक़ाबले असर छोटा है, पर यह समझाता है कि ट्रेज़री टैरिफ़ को बातचीत से हटाए जाने की जल्दी में क्यों नहीं है।

असल में कौन चुकाता है

यह पैसा कहीं से प्रकट नहीं होता, और उसे विदेशी निर्यातक नहीं सौंप रहे। जो भी विश्लेषक इन प्रवाहों का पीछा करता है, देख सकता है कि यह कहाँ से आता है। यह सीधे अमेरिकी आयातकों, लॉजिस्टिक्स फ़र्मों और उपभोक्ताओं की नक़दी से निकलता है, और उनमें से कोई इससे हेज नहीं कर सकता।

तंत्र सीधा है। आयातक माल बिकने से पहले, प्रवेश के समय कस्टम्स एंड बॉर्डर प्रोटेक्शन को भुगतान करता है, इसलिए शुल्क एक नक़द ख़र्च है जिसे कार्यशील पूँजी या क्रेडिट लाइन से फ़ंड करना पड़ता है। फिर आयातक क़ीमतें बढ़ाकर इसे अपने ग्राहकों से वसूलने की कोशिश करता है, और छूट माँगकर अपने विदेशी आपूर्तिकर्ता से। चीन पर 2018 और 2019 के टैरिफ़ के अध्ययनों में पाया गया कि लागत का लगभग सारा हिस्सा चीनी निर्यातकों के बजाय अमेरिकी ख़रीदारों पर पड़ा। इस साल के शुरुआती सबूत भी उसी दिशा में इशारा करते हैं।

यह कर प्रतिगामी है, क्योंकि ग़रीब परिवार अपनी आय का बड़ा हिस्सा सामान पर ख़र्च करते हैं, और ख़ासकर सस्ते आयातित सामान पर। कपड़े, जूते और छोटे उपकरण ख़रीदने वाला परिवार अपनी आय का बड़ा हिस्सा शुल्क में देता है, बजाय उस परिवार के जिसका ख़र्च सेवाओं, यात्रा और वित्तीय संपत्तियों पर होता है।

राजस्व पर क़ानूनी जोखिम

नए राजस्व का बड़ा हिस्सा इंटरनेशनल इमर्जेंसी इकोनॉमिक पावर्स एक्ट पर टिका है, जिसका इस्तेमाल प्रशासन ने आधारभूत और देश-विशेष दरें लगाने के लिए किया है। मई में कोर्ट ऑफ़ इंटरनेशनल ट्रेड ने उन टैरिफ़ों को ग़ैर-क़ानूनी ठहराया। एक अपीलीय अदालत ने उस फ़ैसले पर रोक लगा दी है और जुलाई के आख़िर में दलीलें सुनेगी। अगर फ़ैसला बरक़रार रहा, तो मासिक आमदनी का बड़ा हिस्सा ग़ायब हो सकता है और आयातक रिफ़ंड माँग सकते हैं, हालाँकि कार, स्टील और एल्युमिनियम के शुल्क अलग प्राधिकार पर टिके हैं और वे बने रहेंगे।

टैरिफ़ के पक्ष में तर्क यह है कि वे कुशलता से पैसा जुटाते हैं, क्योंकि वसूली की लागत कम है और आधार देखना आसान है, और कि अनुबंधों के फिर से बातचीत में आने पर कुछ बोझ विदेशी आपूर्तिकर्ताओं पर चला जाएगा। दोनों बातों में कुछ दम है। पर वे इस पर असर नहीं डालतीं कि सीमा पर नक़दी कौन सौंपता है, और बोझ विदेश खिसकाने में बाज़ार हिस्सेदारी खोने के महीने नहीं, साल लगते हैं।

27 अरब डॉलर प्रति माह पर शुल्क सस्ते हैं और वसूलने में आसान हैं, पर वे एक प्रतिगामी कर हैं, जो तब तक आयातकों की कार्यशील पूँजी और परिवारों की ख़र्च क्षमता को निचोड़ते रहेंगे जब तक दरें वहीं रहती हैं। अगर अदालतें आपातकालीन टैरिफ़ों को रद्द नहीं करतीं, तो साल के बाक़ी हिस्से में मासिक प्राप्तियाँ इसी दायरे में रहने की उम्मीद रखें, और उम्मीद रखें कि कांग्रेस यह मानने से बहुत पहले कि अमेरिकी ही भुगतान कर रहे हैं, इन्हें स्थायी राजस्व गिनना शुरू कर देगी।