टैक्स डे: दशकों की सबसे बड़ी कर-वृद्धि टैक्स कोड में नहीं है

Yale Budget Lab का अनुमान है कि प्रशासन के टैरिफ़ ने प्रभावी राष्ट्रीय कर दर को लगभग 22 प्रतिशत बढ़ा दिया है। इससे वे आधुनिक इतिहास में संघीय राजस्व की सबसे बड़ी बढ़ोतरी बन जाते हैं, और हाउस वेज़ एंड मींस कमेटी ने इस पर कभी वोट नहीं किया। टैक्स डे कंपनियों और परिवारों के लिए इसे नोटिस करने का अच्छा मौका था। टैरिफ़ एक बड़े और प्रतिगामी राष्ट्रीय बिक्री कर की तरह काम करते हैं।

आँकड़ा अमेरिका द्वारा आयात की हर चीज़ पर औसत शुल्क को मापता है, ताज़ा बदलावों के बाद। साल की शुरुआत में यह दर 3 प्रतिशत से कम थी। बढ़ोतरी मुश्किल से तीन महीनों में लागू किए गए उपायों के ढेर से आई है: लगभग सभी साझेदारों पर 10 प्रतिशत का बेसलाइन टैरिफ़, ज़्यादातर चीनी सामान पर 145 प्रतिशत, और इस्पात, एल्युमिनियम व कारों पर 25 प्रतिशत, मई में कार के कई पुर्ज़ों के साथ। इनमें से कुछ स्थगित, छूट प्राप्त या बातचीत में हैं, इसलिए दर किसी भी दिशा में तेज़ी से हिल सकती है।

कांग्रेस ने कलम कैसे गँवाई

संविधान शुल्क लगाने का अधिकार राष्ट्रपति के बजाय कांग्रेस को देता है। देश की पहली सदी और एक चौथाई के बड़े हिस्से में टैरिफ़ संघीय राजस्व का मुख्य स्रोत थे, जब तक 1913 में सोलहवें संशोधन के साथ आयकर नहीं आया। बीसवीं सदी में कांग्रेस ने व्यापार पर अपने अधिकार का बड़ा हिस्सा कार्यपालिका को सौंप दिया, पहले टैरिफ़ में कटौती पर बातचीत के लिए, और बाद में आपातकाल में या राष्ट्रीय सुरक्षा के आधार पर कार्रवाई के लिए।

मौजूदा टैरिफ़ उन्हीं सौंपे गए अधिकारों पर टिके हैं। इस्पात, एल्युमिनियम और कारों पर शुल्क Trade Expansion Act of 1962 की धारा 232 का उपयोग करते हैं, जो राष्ट्रीय सुरक्षा की रक्षा के लिए टैरिफ़ की अनुमति देती है। पारस्परिक टैरिफ़ और चीन, कनाडा व मेक्सिको पर शुल्क International Emergency Economic Powers Act of 1977 का सहारा लेते हैं, एक ऐसा कानून जिसका पहले कभी टैरिफ़ लगाने के लिए इस्तेमाल नहीं हुआ। इस उपयोग को चुनौतियाँ दी गई हैं, और उनका नतीजा तय करेगा कि नए कर का सबसे बड़ा हिस्सा बचेगा या नहीं।

बंदरगाह पर चुकाया गया बिक्री कर

कागज़ पर आयकर की दरें नहीं बदलीं। आयात शुल्क, हालाँकि, उपभोग पर एक अप्रत्यक्ष कर है, जो प्रवेश के बंदरगाह पर वसूला जाता है। कॉर्पोरेट मुनाफ़े पर कर इस बात के साथ चढ़ता-उतरता है कि कंपनी कितना कमाती है। सीमा-कर तब भी चुकाना होता है जब कारोबार मुनाफ़ा कमा रहा हो या नहीं। कम और मध्यम आय वाले परिवार आयातित सामान, उपकरणों और कपड़ों पर अपनी आय का कहीं बड़ा हिस्सा खर्च करते हैं, इसलिए बोझ उन पर सबसे भारी पड़ता है जो उसे सबसे कम उठा सकते हैं।

प्रतिगामी असर इस बात से आता है कि परिवार अपना पैसा कैसे इस्तेमाल करते हैं। अमीर परिवार अपनी आय का बड़ा हिस्सा बचाते हैं और जो खर्च करते हैं उसका ज़्यादा हिस्सा यात्रा, रेस्टोरेंट, शिक्षा और वित्तीय सलाह जैसी सेवाओं पर करते हैं, जिन्हें टैरिफ़ नहीं छूते। गरीब परिवार अपनी ज़्यादातर आय खर्च करते हैं, और उसका बड़ा हिस्सा भोजन, कपड़े, फ़र्नीचर और इलेक्ट्रॉनिक्स पर। इसलिए आयातित सामान पर कर आय के हिस्से के रूप में नीचे के परिवार पर ऊपर के परिवार से ज़्यादा भारी पड़ता है, जैसा राज्यों के बिक्री करों के साथ होता है।

बेचने से पहले आयातक चुकाते हैं

कंपनियों के लिए टैरिफ़ तुरंत वर्किंग कैपिटल से नकद निकालते हैं। आयातकों को जहाज़ के पहुँचने के दस दिनों के भीतर U.S. Customs and Border Protection को शुल्क चुकाना होता है, सामान की प्रोसेसिंग, भेजे जाने और इनवॉइस होने से काफ़ी पहले।

यह समय छोटे कारोबारों को सबसे ज़्यादा चोट पहुँचाता है। एक बड़ा खुदरा विक्रेता शुल्क को अपने नकद या सस्ती क्रेडिट लाइनों से वित्तपोषित कर सकता है और लागत को हज़ारों उत्पादों पर फैला सकता है। एक छोटे आयातक को ऊँची दरों पर उधार लेना पड़ सकता है, ऑर्डर घटाने पड़ सकते हैं, या तुरंत दाम बढ़ाने पड़ सकते हैं। चूँकि टैरिफ़ बिक्री के सामान की लागत का हिस्सा बन जाता है, वह कर-योग्य मुनाफ़ा घटाता है, और इस तरह कंपनियों द्वारा चुकाए जाने वाले कॉर्पोरेट आयकर को भी, जिसका मतलब है कि ट्रेज़री के लिए शुद्ध राजस्व लाभ सकल सीमा-शुल्क प्राप्तियों के सुझाव से कुछ छोटा है।

शुल्कों पर बना बजट

राजकोषीय राजनीति मायने रखती है। कांग्रेस ने अभी एक बजट ढाँचा अपनाया है, जिसका उद्देश्य 2017 में पारित व्यक्तिगत कर कटौतियों को बढ़ाना है, जो इस साल के आख़िर में खत्म होने वाली हैं। प्रशासन का तर्क है कि टैरिफ़ राजस्व उन्हें चुकाने में मदद कर सकता है। अगर ऐसा होता है, तो कुल असर कर-व्यवस्था में एक बदलाव है: आयकर में कमी, जिसका ज़्यादातर लाभ ऊँची आय वालों को मिलता है, और उसका कुछ हिस्सा एक उपभोग कर से वित्तपोषित होता है जो निचली आय वालों पर ज़्यादा भारी पड़ता है।

आधुनिक अमेरिकी राजकोषीय नीति में इस बदलाव की कोई साफ़ मिसाल नहीं है। अन्य अमीर देश वैट के ज़रिए उपभोग से बड़ी रकम जुटाते हैं, पर वह घरेलू और आयातित सामान पर समान रूप से लागू होता है और उसके साथ ऐसी कल्याण प्रणालियाँ होती हैं जो उसके प्रतिगामी असर को संतुलित करती हैं। टैरिफ़ सिर्फ़ आयात पर लगता है, जो घरेलू उत्पादकों को प्रतिस्पर्धा से भी बचाता है और उन्हें अपने दाम बढ़ाने देता है, बिना उस अतिरिक्त पैसे के ट्रेज़री तक पहुँचे।

टैरिफ़ के पक्ष में तर्क

सबसे मज़बूत जवाबी तर्क यह है कि लागत का बड़ा हिस्सा विदेशी निर्यातक उठाएँगे, अपने दाम घटाकर या कमज़ोर मुद्रा स्वीकार करके, न कि अमेरिकी खरीदार। 2018 और 2019 के सबूत इसका समर्थन नहीं करते: अध्ययनों में पाया गया कि लगभग पूरी लागत अमेरिकी आयातकों और उपभोक्ताओं ने उठाई। डॉलर इस साल मज़बूत होने के बजाय कमज़ोर हुआ है, जिससे आयात और महँगे होते हैं, सस्ते नहीं। अगर 90 दिनों के विराम के दौरान टैरिफ़ बातचीत में घटाए जाते हैं, तो कर-वृद्धि सिकुड़ेगी, हालाँकि अनिश्चितता खुद की लागत लाती है।

मासिक ट्रेज़री स्टेटमेंट में सीमा-कर प्राप्तियों पर, उपभोक्ता मूल्य सूचकांक में वस्तु-दामों पर, आपातकालीन-शक्ति टैरिफ़ पर अदालती चुनौतियों पर, और इस पर नज़र रखें कि क्या कांग्रेस अपने बजट गणित में टैरिफ़ राजस्व लिखती है। आपातकालीन शक्तियों के उपयोग के ख़िलाफ़ फ़ैसला पारस्परिक शुल्कों और चीन पर अधिकांश शुल्कों को एक झटके में हटा देगा, धारा 232 के टैरिफ़ छोड़ते हुए, जो मज़बूत कानूनी आधार पर टिके हैं, और इस असहज सवाल को उठाते हुए कि क्या आयातक जो पहले ही चुका चुके हैं उसे वापस ले सकते हैं।

वॉशिंगटन ने बिना कानून पास किए 22 प्रतिशत का उपभोग कर लगा दिया है, परिवारों और कंपनियों के खजानों से पैसा संघीय सरकार की ओर खिसकाते हुए, और निचली आय वाले खरीदार साल बीतने के साथ इसे सबसे ज़्यादा महसूस करेंगे। पहले स्पष्ट संकेत गर्मियों की शुरुआत तक महंगाई आँकड़ों में ऊँचे वस्तु-दाम और ट्रेज़री खातों में बढ़ते सीमा-शुल्क राजस्व होंगे, जबकि यह तय करेंगी अदालतें, कांग्रेस नहीं, कि यह कर कितने समय तक चलेगा।