वह युद्धविराम जिसने जलडमरूमध्य नहीं खोला

मध्य पूर्व युद्धविराम से जगी उम्मीदें 13 अप्रैल तक ख़त्म हो चुकी थीं। अमेरिकी नौसेना ने होर्मुज़ जलडमरूमध्य से वाणिज्यिक टैंकरों को एस्कॉर्ट नहीं किया। उसने इसके बजाय ईरानी बंदरगाहों की नाकेबंदी कर दी, और नौसैनिक ड्रोन शिपिंग मार्गों को परेशान करते रहे।

एस्कॉर्ट या नाकेबंदी

यह चुनाव मायने रखता है, क्योंकि दोनों रणनीतियाँ अलग चीज़ों को निशाना बनाती हैं। एस्कॉर्ट अभियान तटस्थ जहाज़ों की रक्षा करता है ताकि व्यापार फिर शुरू हो सके, जैसा अमेरिकी नौसेना ने 1987 और 1988 में किया था, जब ईरान-इराक़ युद्ध के दौरान उसने कुवैती टैंकरों का झंडा बदलकर उन्हें खाड़ी से होकर सुरक्षित निकाला। नाकेबंदी का मक़सद प्रतिद्वंद्वी के व्यापार को रोकना है, इस मामले में ईरान के निर्यात और आयात, और पारंपरिक नौसैनिक युद्ध क़ानून में यह एक युद्धरत कार्रवाई है। जब कैनेडी प्रशासन ने 1962 में क्यूबा को घेरा, तो उसने इस अभियान को ठीक इसी निहितार्थ से बचने के लिए "क्वारंटीन" कहा। नाकेबंदी चुनना संकेत है कि टकराव जारी है, भले ही मिसाइलें चलनी बंद हो गई हों।

नाकेबंदी भी युद्ध क्षेत्र है

खुली लड़ाई की जगह नौसैनिक नाकेबंदी लाने से व्यापार फिर शुरू नहीं होता। टैंकर मालिक कई-कई मिलियन डॉलर की क़ीमत के जहाज़ चलाते हैं, जिन पर नागरिक नाविक होते हैं, और वे उन जल-क्षेत्रों में जहाज़ नहीं भेजेंगे जहाँ नौसेनाएँ युद्ध की तैयारी में हैं, चाहे राजनयिक इस व्यवस्था को कुछ भी कहें। लंदन के युद्ध-जोखिम सिंडिकेट ने अपना कवर रद्द रखा, इसलिए जलडमरूमध्य से वाणिज्यिक आवागमन लगभग शून्य के आसपास रहा।

बीमाकर्ताओं के साथ-साथ चालक दल की भी बात चलती है। कई अंतरराष्ट्रीय नाविकों के वेतन और शर्तों को नियंत्रित करने वाले समझौतों के तहत कुछ जल-क्षेत्रों को युद्धजनित संचालन क्षेत्र घोषित किया जा सकता है, और चालक दल के सदस्यों को उनमें जाने से इनकार करने का अधिकार है। जिस जहाज़ मालिक को न बीमा मिले न इच्छुक चालक दल, उसके पास फ़ैसला करने को कुछ नहीं बचता। नाकेबंदी के आसपास का जल-क्षेत्र, जहाँ युद्धपोत जहाज़ों को रोककर तलाशी ले सकते हैं और ड्रोन सक्रिय रहते हैं, ठीक वही क्षेत्र है जिसके लिए ये नियम बने थे।

रिफ़ाइनर टैंक खँगाल रहे हैं

बीस मिलियन बैरल प्रतिदिन तेल अब भी नाकेबंदी के पीछे फँसा है, और कमी अब दूसरे महीने में है। दुनिया भर के रिफ़ाइनरी अपने टैंक न्यूनतम परिचालन स्तर की ओर खींच रहे हैं, और यूरोप व पूर्वी एशिया में उत्पादन में कटौती की संभावना बढ़ती जा रही है।

न्यूनतम परिचालन स्तर एक भौतिक सीमा है, कोई पसंद नहीं। रिफ़ाइनरी को चलते रहने के लिए ही अपने टैंकों और पाइपों में एक निश्चित मात्रा में कच्चा तेल चाहिए, और उस स्तर से नीचे की इन्वेंटरी इकाइयाँ बंद किए बिना इस्तेमाल नहीं हो सकती। औद्योगिक दुनिया भर में वाणिज्यिक भंडार पहले खींचे गए, फिर आपातकालीन रिज़र्व जारी किए गए। इतनी बड़ी कमी के दूसरे महीने तक बचा बफ़र पतला पड़ जाता है, और टैंकरों के बिना हर हफ़्ता उत्पादन में कटौती को करीब लाता है। जब एक रिफ़ाइनरी उत्पादन घटाती है, तो ईंधन उत्पादन गिरता है, और कमी कच्चे तेल से पेट्रोल, डीज़ल और जेट ईंधन पर पहुँच जाती है।

नाकेबंदी से कौन हारता है

ईरान इसका इच्छित हारने वाला है, क्योंकि उसका तेल निर्यात, जो मुख्य रूप से खाड़ी के भीतर ख़ार्ग द्वीप से लदता है, उसके आयात के साथ-साथ कट गया है। चीन, जो हाल के वर्षों में ईरानी कच्चे तेल का मुख्य ख़रीदार रहा है, रियायती तेल का एक स्रोत खो देता है। बाक़ी खाड़ी उत्पादकों को युद्धविराम से कुछ नहीं मिला, क्योंकि उनके टैंकर अब भी नहीं चल सकते। विजेता वे उत्पादक बने हुए हैं जो क्षेत्र से बाहर हैं, अमेरिकी शेल ड्रिलर से लेकर ब्राज़ील और नॉर्वे तक, जिनके तेल की क़ीमत ऊँची है, और वे रिफ़ाइनर जिनकी पहुँच खाड़ी से बाहर के कच्चे तेल तक है। एशिया और यूरोप के आयातक सबसे ज़्यादा भुगतान करते रहते हैं।

आयातक सरकारों के विकल्प सिकुड़ रहे हैं। रणनीतिक भंडार पहले ही जारी हो चुके हैं, इसलिए अगले औज़ार माँग घटाने के उपाय हैं, जैसे गति-सीमा कम करना, ग़ैर-ज़रूरी ड्राइविंग पर प्रतिबंध, और खेती, माल-परिवहन व आपातकालीन सेवाओं को डीज़ल की प्राथमिकता वाली आपूर्ति। अंतरराष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी के आपातकालीन ढाँचे में भंडार जारी करने के साथ माँग संयम भी शामिल है, और उसे लंबे व्यवधान को ध्यान में रखकर लिखा गया था। सरकारें ऐसे उपायों का विरोध करती हैं क्योंकि वे दिखाई देते हैं और लोकप्रिय नहीं होते, पर इतनी बड़ी कमी में अगर जलडमरूमध्य गर्मियों तक बंद रहा, तो उनके पास बहुत कम विकल्प बचेंगे।

शिपिंग बाज़ार तनाव को दूसरे तरीक़े से दिखाते हैं। खाड़ी से लदान रुकने पर, टैंकरों को अटलांटिक बेसिन से एशिया तक लंबे मार्गों पर भेजा जा रहा है, जिससे हर बैरल पहुँचाने में ज़्यादा जहाज़ बँधते हैं। समुद्र से गुज़रने वाले तेल की कुल मात्रा घटी है, फिर भी माल-भाड़े की दरें ऊँची बनी हुई हैं, और इससे हर बदली गई खेप की गंतव्य लागत बढ़ती है।

बाज़ारों ने युद्धविराम को ग़लत पढ़ा

पिछले हफ़्ते का क्रम दिखाता है कि बाज़ार कूटनीति का दाम कैसे लगाते हैं। युद्धविराम की ख़बर पर फ़्यूचर्स तेज़ी से गिरे, क्योंकि व्यापारियों ने मान लिया कि मिसाइल हमलों का अंत मतलब शिपिंग की वापसी। भौतिक बाज़ार इससे सहमत नहीं हुआ, क्योंकि हमलों के रुकने से बीमाकर्ताओं या चालक दल के लिए कुछ नहीं बदला। नाकेबंदी लागू रहते हुए, सुर्ख़ी और हक़ीक़त के बीच का फ़ासला भौतिक बाज़ार के पक्ष में बंद हो गया है, और फ़्यूचर्स उस दाम की ओर लौटने की संभावना रखते हैं जिस पर रिफ़ाइनर असल में खेप ख़रीद रहे हैं।

टैंकरों को एस्कॉर्ट करना एक बड़ा उपक्रम होगा। 1980 के दशक के आख़िर का अभियान एक साल से ज़्यादा समय तक एक ठोस नौसैनिक बल पर टिका था, और उसने पूरे आवागमन के बजाय सीमित संख्या में झंडा बदले गए जहाज़ों की रक्षा की। बीस मिलियन बैरल प्रतिदिन को आगे बढ़ाने के लिए पर्याप्त टैंकरों को एस्कॉर्ट करना, और साथ ही ईरानी बंदरगाहों की नाकेबंदी लागू रखना, अमेरिकी नौसेना को भी खींच देगा, और यही एक कारण है कि एस्कॉर्ट के बजाय नाकेबंदी का चुनाव तेल बाज़ार के लिए इतना मायने रखता है।

पुल के रूप में नाकेबंदी

सबसे मज़बूत प्रति-तर्क यह है कि नाकेबंदी समझौते से दूर नहीं, उसकी ओर एक क़दम हो सकती है। सीधे हमलों से परहेज़ करते हुए ईरान का राजस्व निचोड़कर वॉशिंगटन शायद जल्दी रियायतें मजबूर करने की उम्मीद करता है, जिसके बाद एस्कॉर्ट आ सकते हैं और आवागमन फिर शुरू हो सकता है। एक बार राजनीतिक फ़ैसला हो जाए तो नौसेनाएँ भी तेज़ी से चल सकती हैं। वह रास्ता संभव है, पर उसके लिए ईरान को जहाज़ों को परेशान करना बंद करना होगा और बीमाकर्ताओं को यह समझाना होगा कि जलडमरूमध्य सुरक्षित है, और इनमें से कोई भी रातों-रात नहीं होता।

जिन संकेतों पर नज़र रखनी है, वे हैं नाकेबंदी से एस्कॉर्ट अभियानों की ओर कोई बदलाव, लंदन की जॉइंट वार कमेटी का रुख़, टैंकर आवाजाही की सैटेलाइट ट्रैकिंग, यूरोप और पूर्वी एशिया में रिफ़ाइनरी के चलने की दरें, और अमेरिका व यूरोप में साप्ताहिक इन्वेंटरी आँकड़े। मिसाइल हमलों के रुकने से व्यापार के लिए बहुत कम बदला है। जब तक अमेरिकी युद्धपोत ईरानी बंदरगाहों की नाकेबंदी करते हैं, बीमाकर्ता दूर रहेंगे और दुनिया तेल की कमी में चलती रहेगी, यूरोपीय और एशियाई रिफ़ाइनर शायद सबसे पहले उत्पादन घटाएँगे।