सबसे लंबे शटडाउन की स्थायी क़ीमत

आधुनिक अमेरिकी इतिहास का सबसे लंबा संघीय सरकारी शटडाउन तैंतालीस दिन बाद ख़त्म हो गया है। Congressional Budget Office ने अब नुक़सान का हिसाब लगाया है। उसका अनुमान है कि फ़ंडिंग के ठप होने से अर्थव्यवस्था को लगभग 11 अरब डॉलर का GDP का ऐसा नुक़सान हुआ जो कभी वापस नहीं आएगा।

12 नवंबर को सरकार फिर चालू करने वाले समझौते ने बहुत कम तय किया। एक अस्थायी विधेयक ज़्यादातर एजेंसियों को केवल 30 जनवरी तक फ़ंड देता है, साथ में कृषि, सैन्य निर्माण और विधायी शाखा के लिए पूरे साल के विनियोजन। डेमोक्रेट्स ने दिसंबर में Senate में वोट का वादा हासिल किया कि बढ़े हुए स्वास्थ्य बीमा सब्सिडी को बढ़ाया जाए, वही मुद्दा जिस पर उन्होंने शुरू में फ़ंडिंग विधेयक पारित करने से इनकार किया था। पिछला रिकॉर्ड, जनवरी 2019 में ख़त्म हुआ 35-दिन का बंद, एक हफ़्ते से ज़्यादा से टूट गया है।

नुक़सान जो खो गया

अस्थायी रूप से छुट्टी पर भेजे गए संघीय कर्मचारियों को आख़िरकार बकाया वेतन मिला। बाक़ी इतने भाग्यशाली नहीं थे। निजी सरकारी ठेकेदार, यात्रा संचालक, रियायत धारक और छोटे आपूर्तिकर्ताओं ने ऐसा राजस्व गँवाया जो उन्हें कभी वापस नहीं मिलेगा। सैकड़ों कॉरपोरेट विलय समीक्षाएँ, FDA दवा मंज़ूरियाँ और पर्यावरण बुनियादी ढाँचे के परमिट महीनों तक रुके रहे, और उनके साथ अरबों डॉलर का निजी निवेश भी जम गया।

यंत्रणा सीधी है। जब सरकार भुगतान रोकती है, तो संघीय कर्मचारी अपना ख़र्च तब तक टालते हैं जब तक उनका बकाया वेतन नहीं आता, और वह माँग अगली तिमाही में लौट आती है। ठेकेदारों के पास ऐसी कोई गारंटी नहीं: कांग्रेस ने ऐतिहासिक रूप से उनके कर्मचारियों की भरपाई नहीं की, इसलिए संघीय ठेके पर काम करने वाला सफ़ाईकर्मी या IT तकनीशियन बस छह हफ़्ते का वेतन खो देता है। यही बात उस एयरलाइन पर लागू होती है जो उड़ानें रद्द करती है। आख़िरी हफ़्तों में विमानन नियामक ने दर्जनों बड़े हवाई अड्डों पर वाहकों को शेड्यूल घटाने का आदेश दिया, क्योंकि बिना वेतन काम कर रहे एयर-ट्रैफ़िक कंट्रोलर बीमारी की छुट्टी ले रहे थे, और जो सीट नहीं उड़ी वह बाद में नहीं बेची जा सकती।

संघीय कर्मचारियों का बकाया वेतन भी कुछ समय के लिए संदेह में था। 2019 के बंद के बाद पारित एक क़ानून उसकी गारंटी देता है, पर व्हाइट हाउस के बजट कार्यालय ने एक ऐसी व्याख्या उछाली जिसमें छुट्टी पर भेजे गए स्टाफ़ को कुछ न मिलना संभव था, और फ़िलहाल एजेंसियों ने फ़ंडिंग ठप रहने के दौरान छँटनी के नोटिस भी जारी किए। शटडाउन ख़त्म करने वाले समझौते ने बकाया वेतन की पुष्टि की और उन छँटनियों को पलट दिया, जिससे स्थायी नुक़सान का एक स्रोत हटा, पर केवल उन हफ़्तों के बाद जिनमें कई परिवारों ने यह मानकर ख़र्च घटाया कि पैसा शायद कभी न आए।

जो छूटा उसे मापना

CBO का हिसाब उस पैटर्न पर चलता है जो उसने 2019 में तय किया था, जब उसने माना कि 35-दिन के बंद ने उत्पादन 11 अरब डॉलर घटाया, जिसमें से 3 अरब डॉलर स्थायी रूप से खोए। इस बार स्थायी नुक़सान कहीं बड़ा है, क्योंकि बंद लंबा चला और, 2018 और 2019 के आंशिक शटडाउन के विपरीत, लगभग हर एजेंसी तक पहुँचा, यहाँ तक कि नवंबर की शुरुआत में खाद्य-सहायता भुगतानों को भी बाधित किया। चौथी तिमाही की वृद्धि पर तात्कालिक चोट स्थायी नुक़सान से कहीं बड़ी होगी, जिसके बाद अगले साल की शुरुआत में आंशिक वसूली होगी, और इससे तिमाही आँकड़े महीनों तक पढ़ने में मुश्किल रहेंगे।

आँकड़ों को भी चोट लगी। सांख्यिकी एजेंसियाँ छुट्टी पर भेजे गए स्टाफ़ के रहते अक्टूबर की कुछ क़ीमत और रोज़गार के आँकड़े नहीं जुटा सकीं, और उन सर्वेक्षणों को बाद में नहीं चलाया जा सकता। इसलिए Federal Reserve अपनी दिसंबर बैठक में उन आँकड़ों में खाली जगहों के साथ जाएगा जिन पर वह सबसे ज़्यादा निर्भर है, ऐसे समय जब नीति-निर्माता पहले ही इस पर बँटे थे कि दरें फिर घटाई जाएँ या नहीं।

मनी मार्केट ने भी महसूस किया

शटडाउन ने वित्तीय व्यवस्था से नक़दी भी निकाली। जब कई भुगतान रुके थे, तब भी कर Fed में ट्रेज़री के खाते में आते रहे, इसलिए सरकार का नक़दी शेष फूला और बैंक रिज़र्व उतने ही घटे। इससे अक्टूबर के आख़िर में ओवरनाइट फ़ंडिंग बाज़ारों में तनाव बढ़ा, जब रेपो दरें फ़ेड की अपनी प्रशासित दरों से ऊपर चली गईं और बैंकों ने केंद्रीय बैंक की स्टैंडिंग रेपो सुविधा का सहारा लिया। जैसे-जैसे ख़र्च फिर शुरू होता है, प्रक्रिया उलटी चलती है और रिज़र्व बैंकों की ओर लौटते हैं, जिससे साल के आख़िर तक फ़ंडिंग स्थितियाँ आसान होनी चाहिए।

बचत का कोई सबूत नहीं

शटडाउन ने यह भी दिखाया कि बजट नियंत्रित करने के लिए फ़ंडिंग का ठप होना कितना बेकार है। सरकार ने शुद्ध रूप से कुछ नहीं बचाया, फिर से शुरू करने में भारी भुगतान किया, और व्यापक अर्थव्यवस्था को सीधा नुक़सान पहुँचाया। संघीय कर्मचारियों को उस काम का पूरा बकाया वेतन मिलता है जिससे उन्हें रोका गया था, एजेंसियाँ बंद करने और फिर चालू करने के प्रशासनिक ख़र्च का भुगतान करती हैं, और आपूर्तिकर्ताओं के बकाया बिलों पर देर से भुगतान का ब्याज जुड़ता है।

स्वास्थ्य सब्सिडी पर विवाद भी नहीं गया। Affordable Care Act एक्सचेंजों पर ख़रीदे बीमा के लिए बढ़ी हुई प्रीमियम टैक्स क्रेडिट इस साल के अंत में ख़त्म होती हैं, और अगले साल का खुला नामांकन 1 नवंबर को शुरू हुआ, जिसमें मूल्य सूचियों पर पहले से ऊँचे प्रीमियम दर्ज हैं। अगर दिसंबर का वोट विफल होता है, तो लाखों परिवारों को जनवरी में बड़े बिल झेलने होंगे, और यह अगली फ़ंडिंग समय-सीमा की लड़ाई को आकार देगा।

छोटी संख्या, उचित माप

सबसे मज़बूत आपत्ति पैमाने की है। 11 अरब डॉलर का नुक़सान उस अर्थव्यवस्था में मामूली है जो सालाना लगभग 30 ट्रिलियन डॉलर पैदा करती है, और देरी से हुआ ज़्यादातर संघीय ख़र्च अगली तिमाही में पूरा हो जाएगा। कुल मिलाकर यह सच है, पर लागत उन फ़र्मों पर केंद्रित है जो उसे सबसे कम झेल सकती हैं: पतले मार्जिन और सस्ते क्रेडिट तक पहुँच न रखने वाले छोटे ठेकेदार, और वे कारोबार जो परियोजनाएँ शुरू करने के लिए संघीय परमिट पर निर्भर हैं। किसी राष्ट्रीय उद्यान या रक्षा अड्डे के छोटे आपूर्तिकर्ता के लिए बिना राजस्व के छह हफ़्ते का मतलब एक साल का खोया मुनाफ़ा हो सकता है।

अगली परीक्षा जल्दी आती है। अस्थायी विधेयक 30 जनवरी को ख़त्म होता है, और स्वास्थ्य सब्सिडी पर दिसंबर का वोट दिखाएगा कि इस बंद को जन्म देने वाला विवाद सुलझा है या केवल टाला गया है। 43 दिन के शटडाउन के बाद बजट छोटा नहीं हुआ है और अर्थव्यवस्था 11 अरब डॉलर गरीब हो गई है। बजट को बंधक बनाना सरकार चलाने का शायद सबसे महँगा तरीक़ा है, और अगली बार जब कांग्रेस यह करेगी, तो ठेकेदार और छोटे आपूर्तिकर्ता फिर से बिल चुकाएँगे।