UAW की हड़ताल का डेट्रॉइट के लिए बिल

यूनाइटेड ऑटो वर्कर्स (UAW) डेट्रॉइट की ‘बिग थ्री’ कंपनियों, जनरल मोटर्स, फ़ोर्ड और स्टेलेंटिस के ख़िलाफ़ हड़ताल पर चले गए हैं, एक ऐसे विवाद में जो पूरे उद्योग में श्रम लागत को नए सिरे से तय कर सकता है। यूनियन चालीस प्रतिशत वेतन वृद्धि, टियर्ड पे की समाप्ति और परिभाषित-लाभ पेंशन की वापसी चाहती है। कार निर्माता स्वस्थ मुनाफ़ा कमा रहे हैं, और UAW उसमें अपना हिस्सा माँगना चाहती है।

एक हड़ताल जो बढ़ने के लिए बनी

अनुबंध समाप्त होते ही आधी रात को हड़ताल शुरू हुई, और यूनियन ने पहली बार तीनों कंपनियों पर एक साथ हड़ताल की है। अपनी पूरी सदस्यता को बुलाने के बजाय UAW ने तीन संयंत्रों से लगभग 12,700 कामगारों को निकाला है: मिसूरी में एक जीएम फ़ैक्टरी, डेट्रॉइट के पास फ़ोर्ड का एक प्लांट, और टोलेडो में स्टेलेंटिस का एक परिसर। यह रणनीति हड़ताल कोष बचाती है, प्रबंधकों को अंदाज़ा नहीं लगने देती कि अगला संयंत्र कौन-सा होगा, और कम सूचना पर बढ़ाई जा सकती है। इस साल टकराव के वादे पर चुने गए यूनियन अध्यक्ष शॉन फ़ेन ने साफ़ कर दिया है कि और हड़तालें संभव हैं।

2007 और 2009 की वापसी

माँगें उन रियायतों को पलटना चाहती हैं जो डेट्रॉइट के लगभग ढह जाने पर दी गई थीं। 2007 के अनुबंधों ने नए कर्मचारियों के लिए कम वेतन स्केल लाए और उन्हें पारंपरिक पेंशनों से बाहर किया, और 2009 में जनरल मोटर्स और क्रिसलर, जो अब स्टेलेंटिस का हिस्सा है, सरकार-समर्थित दिवालियापन से गुज़रे, जिसमें कामगारों के और लाभ गए। तब से कंपनियाँ उबर चुकी हैं और अरबों डॉलर शेयरधारकों को लौटा चुकी हैं, जबकि महँगाई ने 2019 में हस्ताक्षरित अनुबंध का मूल्य घटा दिया है। अनुबंध की अवधि भर उनके ताज़ा प्रस्ताव लगभग 20 प्रतिशत के आसपास हैं, जो यूनियन की माँग के लगभग आधे हैं।

बिल कैसे चक्रवृद्धि होता है

प्रतिशत के आँकड़े दीर्घकालिक लागत को कम करके दिखाते हैं। वेतन वृद्धि स्थायी होती है, इसलिए हर बढ़ोतरी आगे की हर बढ़ोतरी का आधार बढ़ाती है, और ओवरटाइम, छुट्टी के वेतन और वेतन से जुड़े पेंशन संचय के लिए भी। जो सौदा टियर्स भी ख़त्म करता है, वह हज़ारों नए कर्मचारियों को मौजूदा व्यवस्था से कहीं तेज़ी से शीर्ष दर पर ले जाता है, जिससे औसत वेतन सुर्ख़ी वाले आँकड़े से ज़्यादा बढ़ता है। जीवन-यापन समायोजन बहाल करने से एक खुला तत्व जुड़ेगा, क्योंकि अनुबंध की निश्चित बढ़ोतरी के बाद वेतन अपने आप महँगाई के साथ बढ़ेगा।

पेंशन सबसे महँगी माँग है। परिभाषित-लाभ वादा कंपनी को दशकों तक सेवानिवृत्त कामगारों को भुगतान करने के लिए बाध्य करता है, और निवेश का जोखिम उसकी अपनी बैलेंस शीट पर रहता है। कार निर्माताओं ने 2009 के बाद के सालों में ठीक ऐसी ही देनदारी घटाने में बिताए, और उसे बहाल करना उस पुनर्गठन का बड़ा हिस्सा पलट देगा जिसने उन्हें उबरने दिया। सेवानिवृत्त कामगारों का स्वास्थ्य देखभाल, जिसे यूनियन 2007 के बाद नियुक्त कामगारों तक बढ़ाना चाहती है, भी इसी तरह का लंबी अवधि का जोखिम लाता है।

इलेक्ट्रिक कारें, पतले मार्जिन

यह हड़ताल डेट्रॉइट के पुराने कार निर्माताओं के लिए सबसे बुरे समय पर आ रही है। वे पहले ही इलेक्ट्रिक वाहन प्लेटफ़ॉर्मों पर दसियों अरब डॉलर ख़र्च कर रहे हैं, जो घाटा उठाते हैं और टेस्ला व चीनी प्रतिद्वंद्वियों से कड़ी प्रतिस्पर्धा झेलते हैं। पुरानी लागत में बड़ी बढ़ोतरी स्वीकार करने से ऑपरेटिंग मार्जिन कई सालों तक घटेगा, ठीक उसी समय जब इलेक्ट्रिक कारों की महँगी ओर बढ़ाई जा रही है।

घाटे स्पष्ट हैं। फ़ोर्ड अपना इलेक्ट्रिक कारोबार अलग से रिपोर्ट करता है और उसे इस साल लगभग 4.5 अरब डॉलर का घाटा होने की उम्मीद है। टेस्ला, जिसके अमेरिकी संयंत्र यूनियन-मुक्त हैं, जनवरी में मूल्य युद्ध शुरू कर चुका है, और चीन की BYD ने पिछले साल इलेक्ट्रिक और प्लग-इन हाइब्रिड कारों की बिक्री में टेस्ला को पीछे छोड़ दिया। यूनियन चाहती है कि नए बैटरी संयंत्र, जिनमें से कई कोरियाई साझेदारों के साथ संयुक्त उद्यम हैं, मास्टर समझौते के तहत लाए जाएँ, जिससे पुराने वेतन स्केल उस हिस्से में पहुँचेंगे जिसे सस्ता होना था।

बदलाव पेट्रोल के मुनाफ़े से चुकाया जा रहा है। पिकअप और बड़ी SUV डेट्रॉइट की ज़्यादातर कमाई देती हैं, और वही कमाई बैटरी संयंत्रों, नए प्लेटफ़ॉर्मों और टेस्ला से मुक़ाबले के लिए ज़रूरी सॉफ़्टवेयर इंजीनियरों को फ़ंड करती है। वेतन समझौते में मोड़ा गया हर डॉलर उस पकड़ने में ख़र्च न हुआ डॉलर है। पिछले साल के इन्फ़्लेशन रिडक्शन एक्ट के टैक्स क्रेडिट उत्तरी अमेरिका में इलेक्ट्रिक कारों और बैटरियों को असेंबल करने को पुरस्कृत करते हैं, पर वे ख़रीदारों और बैटरी उत्पादन को सब्सिडी देते हैं, वेतन बिल को नहीं।

लंबी रुकावट से कौन फ़ायदा उठाता है

एक छोटी हड़ताल झेली जा सकती है। डीलरों के पास स्टॉक होता है, और यूनियन ने अब तक पूर्ण-आकार के पिकअप बनाने वाले संयंत्रों को बख़्शा है, जो कंपनियों के सबसे बड़े कमाई स्रोत हैं, और यह धमकी भंडार में रखी हुई है। अकेले 2019 की जीएम हड़ताल लगभग छह हफ़्ते चली और कंपनी को उत्पादन के नुक़सान में अरबों डॉलर पड़े। पार्ट्स सप्लायर, जिनमें से कई पतले मार्जिन पर चलते हैं, नुक़सान जल्दी महसूस करते हैं, क्योंकि जैसे ही असेंबली लाइनें रुकती हैं, उनके ऑर्डर भी रुक जाते हैं। टोयोटा, होंडा और ह्यूंदै, जिनके अमेरिकी संयंत्र गैर-यूनियन हैं, डेट्रॉइट के लॉट ख़ाली होने के साथ हिस्सेदारी बढ़ाते हैं, और डेट्रॉइट की श्रम लागत में हर बढ़ोतरी उनका फ़ायदा चौड़ा करती है।

लंबी रुकावटें अनजानी नहीं हैं। 1970 में यूनियन ने जीएम को दो महीने से ज़्यादा बंद रखा, और उस साल कंपनी का उत्पादन और मुनाफ़ा उसी हिसाब से प्रभावित हुआ। इस बार ख़रीदारों के पास उतनी गद्दी नहीं है जितनी डीलरों के स्टॉक से लगती है, क्योंकि इन्वेंटरी अभी उस चिप की कमी से उबरना शुरू ही कर रही थी जिसने 2021 और 2022 में उत्पादन को अपंग किया था। लंबी हड़ताल नई और पुरानी कारों के दाम बढ़ाएगी, जो दो साल पहले महँगाई में भारी जुड़े थे।

आर्थिक आँकड़े हड़ताल को देर से दर्ज करेंगे। मासिक पेरोल सर्वेक्षण उन कामगारों को नियोजित गिनता है जिन्हें उस वेतन अवधि के किसी हिस्से का भुगतान हुआ जिसमें महीने की बारहवीं तारीख़ आती है, इसलिए 15 तारीख़ को शुरू हुई हड़ताल सितंबर के आँकड़ों को अछूता छोड़ती है। अगर वह चलती है, तो अक्टूबर की रिपोर्ट विनिर्माण नौकरियों में गिरावट दिखाएगी, और फ़ेड को उसे नज़रअंदाज़ करना होगा।

सबसे मज़बूत प्रतिवाद यह है कि कार बनाने और बेचने की लागत में श्रम एक छोटा हिस्सा है, और स्वस्थ मुनाफ़ा कमाने वाली कंपनियाँ बेहतर सौदा दे सकती हैं। यह इस साल के खातों पर सही बैठता है। मुश्किल यह है कि पेंशन और कठोर वेतन स्केल दशकों तक चलने वाली प्रतिबद्धताएँ हैं, जबकि आज का मुनाफ़ा पेट्रोल वाले ट्रकों से आता है, जिनका बाज़ार कार निर्माता ख़ुद सिकोड़ने की योजना बना रहे हैं। देखने लायक़ संकेत हैं कि क्या यूनियन हड़ताल को पिकअप संयंत्रों तक बढ़ाती है, और क्या कोई समझौता जीवन-यापन समायोजन बहाल करता है, जो वेतन को अनिश्चित काल के लिए महँगाई से बाँध देगा।

एक भारी समझौता डेट्रॉइट को कठोर श्रम लागत में बाँध देगा, ठीक तब जब उसे इलेक्ट्रिक कारों को फ़ंड करने के लिए अतिरिक्त नक़द चाहिए, और फ़ायदा टेस्ला व चीनी निर्माताओं को होगा। सबसे संभावित नतीजा कंपनियों के पहले प्रस्तावों से कहीं ऊँचा सौदा है, जो महीनों के बजाय हफ़्तों में तय हो, और जिसकी लागत अनुबंध की पूरी अवधि में पतले मार्जिन और धीमे इलेक्ट्रिक-वाहन ख़र्च के रूप में दिखेगी।