दुनिया अपने तेल भंडार खर्च कर रही है

सऊदी अरामको के सीईओ ने 11 मई को रियाद के एक ऊर्जा सम्मेलन में कहा कि दुनिया कच्चे तेल और रिफ़ाइंड उत्पादों के अपने आपातकालीन भंडार उस रफ़्तार से खर्च कर रही है, जिसकी भरपाई वह नहीं कर सकती। उन्होंने संदेश को सजाया नहीं। उनके हिसाब से वह बफ़र, जो औद्योगिक अर्थव्यवस्था को चालू रखता है, तेज़ी से घट रहा है, और उसकी एक सीमा है।

आँकड़ों का हिसाब

होर्मुज़ जलडमरूमध्य दो महीने से ज़्यादा समय से वाणिज्यिक जहाज़ों के लिए बंद है, और वैश्विक तेल आपूर्ति में संचित कमी 1.2 बिलियन बैरल से ऊपर चली गई है। अब तक यह अंतर वाणिज्यिक भंडारण केंद्रों, रिफ़ाइनरी वर्किंग स्टॉक और सरकारी रणनीतिक भंडारों से जल्दबाज़ी में निकासी से भरा गया। अरामको के आँकड़े दिखाते हैं कि वाणिज्यिक कच्चे तेल की इन्वेंटरी तीस साल के मौसमी निचले स्तर पर है। यूरोप और एशिया में वह उस न्यूनतम स्तर के करीब है जिस पर टैंक चल सकते हैं।

आँकड़े आपस में मेल खाते हैं। लगभग दो महीनों से कुछ ज़्यादा में जमा हुई 1.2 बिलियन बैरल की कमी का मतलब है रोज़ लगभग बीस मिलियन बैरल का अंतर, लगभग वह मात्रा जो आम तौर पर होर्मुज़ से खाड़ी से निकलती है। इसमें से कम को दूसरे रास्ते भेजा जा सकता है। सऊदी अरब कुछ कच्चा पाइपलाइन से पश्चिम में लाल सागर तक भेज सकता है, और संयुक्त अरब अमीरात जलडमरूमध्य के बाहर Fujairah तक कुछ पंप कर सकता है, पर दोनों लाइनें पूरा भार ढोने के लिए नहीं बनीं, और दुनिया की ज़्यादातर अतिरिक्त उत्पादन क्षमता उन्हीं खाड़ी के क्षेत्रों में है जो कट चुके हैं।

1970 के दशक से भी बड़ा

अब तक कोई पिछला व्यवधान मात्रा में इसके करीब नहीं आता। 1973 का अरब प्रतिबंध, 1979 की ईरानी क्रांति और 1990 में इराक़ का कुवैत पर आक्रमण, हर एक ने बाज़ार से रोज़ कुछ मिलियन बैरल हटाए, और हर एक ने एक दाम का झटका दिया जिसने वर्षों तक आर्थिक नीति को नया आकार दिया। अकेले 1973 के प्रतिबंध ने कच्चे तेल का दाम लगभग चार गुना कर दिया था। इनमें से किसी से कई गुना बड़ा नुकसान, जो अब तक लगभग पूरी तरह भंडार से सोखा गया है, अंशांकन के लिए कोई असली मिसाल नहीं रखता।

भंडार क्या कर सकते हैं

सरकारी भंडार इसी के लिए बने थे, हालाँकि इस पैमाने पर नहीं। International Energy Agency के सदस्यों को अपने शुद्ध आयात के कम से कम 90 दिनों के बराबर आपातकालीन भंडार रखने होते हैं, और एजेंसी ने 1991, 2005, 2011 में और 2022 में दो बार समन्वित रिलीज़ किए। अमेरिका का Strategic Petroleum Reserve अधिकतम लगभग 4.4 मिलियन बैरल प्रतिदिन जारी करने के लिए बना है, और 2022 की बड़ी बिक्री के बाद वह इस संकट में अपनी क्षमता से काफ़ी नीचे पहुँचा। भंडार उतनी ही तेज़ी से निकलते हैं जितनी तेज़ी से पंप और पाइपलाइन अनुमति देते हैं, इसलिए निकासी की दर भंडार के आकार जितनी ही मायने रखती है। अमेरिका के रिज़र्व में सिर्फ़ कच्चा तेल है, जिसे ट्रक को ईंधन देने से पहले रिफ़ाइनरी से गुज़रना पड़ता है।

फ़्यूचर्स बाज़ार निकासी को तेज़ करता है। जब नज़दीकी तारीख़ का तेल बाद के कॉन्ट्रैक्टों से काफ़ी ऊपर कारोबार करता है, तो बाज़ार की वह संरचना बनती है जिसे बैकवर्डेशन कहते हैं, और भंडार में बैरल रखने वाली कंपनी उसे रखकर पैसा खोती है, क्योंकि वह आज उससे ज़्यादा बेच सकती है जितना अगले साल के लिए लॉक कर सकती है। इसलिए वाणिज्यिक धारक जितनी जल्दी हो सके अपने टैंक खाली करते हैं, जो एक छोटे व्यवधान के लिए सही प्रतिक्रिया है और लंबे के लिए गलत। सावधानी के एक बैरल को रखने के लिए किसी को भुगतान नहीं मिलता।

टैंक की तलहटी

एक बार टैंक उन स्तरों तक गिरें, तो पाइपलाइन का दबाव गिरता है, और उपकरणों को नुकसान से बचाने के लिए रिफ़ाइनरियों को जल्दबाज़ी में बंद करना पड़ता है। भंडार की निकासी कुछ समय तक बीस मिलियन बैरल प्रतिदिन का घाटा ढक सकती है, पर हमेशा के लिए नहीं।

जोखिम असमान है। अमेरिका, जो तेल और रिफ़ाइंड उत्पादों का शुद्ध निर्यातक है, अपने उत्पादन पर टिक सकता है, हालाँकि उसकी कीमतें अब भी विश्व बाज़ार के साथ चलती हैं। जापान और दक्षिण कोरिया अपना ज़्यादातर कच्चा तेल खाड़ी से लेते हैं और पास में कुछ विकल्प रखते हैं, और यूरोपीय रिफ़ाइनर अटलांटिक बेसिन के हर कार्गो के लिए उनसे होड़ करते हैं। वहीं वर्किंग स्टॉक सबसे पहले तल तक पहुँचेंगे।

यह असमानता अपना राजनीतिक दबाव खुद बनाती है। अमेरिका ने 2015 में कच्चे तेल के निर्यात पर अपना प्रतिबंध हटाया था, और उसके शेल क्षेत्र और खाड़ी तट की रिफ़ाइनरियाँ अब पूरे यूरोप और एशिया के खरीदारों को आपूर्ति करती हैं। अगर बैरल विदेशी बंदरगाहों की ओर जाते रहें और घरेलू दाम चढ़ते रहें, तो निर्यात पर प्रतिबंध की माँगें बढ़ेंगी। ऐसी कोई भी पाबंदी अमेरिकी पेट्रोल पंपों के दाम घटाएगी, पर विदेश में कमी को गहरा करेगी और उस बाज़ार को तोड़ेगी जिसने दशकों से एक एकल पूल की तरह दाम तय किया है।

राशनिंग से पहले दाम

चेतावनी के खिलाफ़ तर्क यह है कि टैंक खाली होने से बहुत पहले दाम राशनिंग कर देते हैं। 2008 में तेल 147 डॉलर प्रति बैरल छूने के बाद माँग तेज़ी से गिरी थी, और इतनी बड़ी कमी दामों को इतना ऊँचा धकेल देगी कि फ़ैक्ट्रियाँ ठप हों और उड़ानें रुकें, जिससे अंतर अपने-आप संकरा हो जाएगा। संदेशवाहक का भी हित है, क्योंकि उत्पादक के सीईओ को आपूर्ति पर निश्चिंत दिखने से कुछ नहीं मिलता। दोनों बिंदु उचित हैं, पर इतने बड़े पैमाने पर माँग का नष्ट होना खुद एक तरह की राशनिंग है, और एक अव्यवस्थित। 1970 के दशक में जब आपूर्ति कटी थी, तो सरकारें कुछ ही महीनों में सम-विषम पेट्रोल दिन, गति सीमा और कार-मुक्त रविवार की ओर गईं।

दाम से होने वाली राशनिंग सबसे कम भुगतान कर पाने वालों पर सबसे भारी पड़ती है। गरीब आयातक देश, जो दुर्लभ कार्गो के लिए जापान या जर्मनी से बोली नहीं लगा सकते, पाएँगे कि अमीर बाज़ारों में दाम अपने शिखर पर पहुँचने से पहले भौतिक आपूर्ति सूख रही है। कमी पहले दक्षिण एशिया और अफ़्रीका में कतारों और बिजली कटौती के रूप में दिखेगी, और बाद में औद्योगिक अर्थव्यवस्थाओं में बंद होते कारखानों के रूप में।

किन संकेतों पर नज़र रखें

जिन संकेतकों पर नज़र रखनी है वे हैं अमेरिका की Energy Information Administration से साप्ताहिक इन्वेंटरी आँकड़े, International Energy Agency की मासिक तेल रिपोर्ट, और नज़दीकी तारीख़ के तेल फ़्यूचर्स का बाद के कॉन्ट्रैक्टों पर प्रीमियम, जो बढ़ता है जब खरीदार आज बैरल के लिए ज़्यादा देते हैं। एजेंसी के सदस्यों द्वारा एक और समन्वित रिलीज़ दिखाएगा कि सरकारें लंबे बंद की उम्मीद करती हैं या नहीं, और उसकी दैनिक दर बीस मिलियन बैरल के अंतर के मुकाबले रखी जाए तो दिखेगा कि वह कितना समय खरीदती है। जलडमरूमध्य का कोई भी दोबारा खुलना फ़ैसला तुरंत बदल देगा। अगर होर्मुज़ बंद रहता है, तो इन्वेंटरी साल खत्म होने से पहले खत्म होने की संभावना है, और तब सरकारों को उद्योग के लिए ईंधन राशन करना पड़ेगा।