ट्रंप की टैरिफ़ चिट्ठियाँ पहुँचीं

व्हाइट हाउस की औपचारिक टैरिफ़ चिट्ठियाँ 7 जुलाई को टोक्यो और सियोल पहुँचीं, और उनके साथ कूटनीतिक शिष्टाचार भी खिड़की से बाहर चला गया। शर्तें सीधी थीं। जापान और दक्षिण कोरिया अमेरिका को भेजे जाने वाले हर सामान पर 25 प्रतिशत टैरिफ़ चुकाएँगे, जब तक वे चौदह कैलेंडर दिनों के भीतर द्विपक्षीय व्यापार रियायतों पर हस्ताक्षर नहीं करते।

समय-सीमा कैसे आई

ये चिट्ठियाँ उस प्रक्रिया का अंत हैं जो 2 अप्रैल को शुरू हुई थी, जब राष्ट्रपति ने लगभग सभी आयातों पर 10 प्रतिशत के आधार-टैरिफ़ और दर्जनों देशों के लिए ऊँची पारस्परिक दरों की घोषणा की थी। एक हफ़्ते बाद, ट्रेज़री बाज़ार के डगमगाने पर, ज़्यादातर ऊँची दरें 90 दिनों के लिए निलंबित कर दी गईं ताकि सरकारें बातचीत कर सकें। वह विराम 9 जुलाई को समाप्त होने वाला था। जापान और कोरिया ने इस अंतराल में मंत्रियों को वॉशिंगटन भेजा और ख़ाली हाथ लौटे।

दर स्वयं कोई बड़ा आश्चर्य नहीं है। अप्रैल में जापान को 24 प्रतिशत और कोरिया को 25 प्रतिशत दिया गया था, इसलिए चिट्ठियाँ ज़्यादातर मेज़ पर पहले से रखे आँकड़ों की पुष्टि करती हैं। जो बदला है वह उसका तरीक़ा है: एक फ़ॉर्म लेटर, जिसे राष्ट्रपति के सोशल-मीडिया अकाउंट पर पोस्ट किया गया, उन सरकारों को संबोधित करते हुए जो हज़ारों अमेरिकी सैनिकों की मेज़बानी करती हैं।

सहयोगियों को वही चिट्ठी

दोनों देश अमेरिका के क़रीबी सुरक्षा सहयोगी हैं, और चिट्ठियाँ साफ़ करती हैं कि इससे व्यापार में उन्हें कुछ नहीं मिलता। कोरिया के चिप और बैटरी समूहों और जापान के बड़े कार निर्माताओं को अब अपने सबसे मुनाफ़ेदार निर्यात मार्गों के खोने का ख़तरा है। नोटिस सहयोगी सरकारों को बहुपक्षीय मंचों को छोड़कर द्विपक्षीय कोटा पर हस्ताक्षर करने के लिए हड़बड़ी में डराने के लिए हैं।

कार निर्माताओं के लिए चिट्ठियाँ पहले से हुए नुक़सान के ऊपर आती हैं। अप्रैल से आयातित कारों पर ट्रेड एक्सपैंशन एक्ट की सेक्शन 232 के तहत अलग 25 प्रतिशत शुल्क लगा है, और स्टील व एल्युमीनियम अब 50 प्रतिशत पर हैं। टोयोटा, होंडा, ह्यूंदै और किआ ने वसंत भर यह तय करने में बिताया है कि इसका कितना हिस्सा सहना है और कितना डीलरों पर डालना है। मशीनरी, इलेक्ट्रॉनिक्स और पुर्ज़ों पर व्यापक शुल्क उन घटकों तक भी पहुँचेगा जिन्हें उनके अमेरिकी संयंत्र आयात करते हैं।

कोरिया की स्थिति एक ख़ास कारण से अटपटी है। अमेरिका के साथ उसका मुक्त-व्यापार समझौता, जो 2012 से लागू है, दोनों अर्थव्यवस्थाओं के बीच ज़्यादातर टैरिफ़ हटाने वाला माना गया था, और 25 प्रतिशत का शुल्क उस संधि को निष्प्रभावी मानता है। सियोल में जून की शुरुआत में चुने गए नए राष्ट्रपति ली जेई-म्युंग हैं, जिनकी टीम को इस तरह की बातचीत के लिए मुश्किल से एक महीना मिला है।

टोक्यो में राजनीति

जापान में 20 जुलाई को उच्च सदन का चुनाव है, जो चौदह दिनों के ख़त्म होने से छह दिन पहले है। शिगेरु इशिबा के गठबंधन ने पिछले अक्टूबर में निचले सदन का बहुमत खो दिया था, और मतदान से पहले चावल या कारों पर झुकते दिखने की उनके पास बहुत कम गुंजाइश है। कृषि संरक्षण उन ग्रामीण मतदाताओं में लोकप्रिय है जिन पर उनकी पार्टी निर्भर है। इसलिए मतदान से पहले टोक्यो जो भी प्रस्ताव देगा, उसे जापानी बाज़ार खोलने के बजाय अमेरिका में निवेश के रूप में पेश किया जाएगा।

दो हफ़्ते लंबे नहीं हैं

पहला व्यावहारिक असर यह है कि ट्रांसपैसिफ़िक ख़रीद जम गई है। एशियाई आपूर्तिकर्ता असेंबली लाइनें बंद किए बिना अपने मार्जिन पर 25 प्रतिशत का झटका नहीं सह सकते। अमेरिकी टेक्नोलॉजी और कार कंपनियाँ, अपनी ओर से, दो हफ़्ते के नोटिस पर विशेषीकृत जापानी मशीन टूल्स या कोरियाई मेमोरी मॉड्यूल के विकल्प नहीं ढूँढ सकतीं।

सामान के सीमा शुल्क से गुज़रने पर शुल्क पहले अमेरिकी आयातक ऑफ़ रिकॉर्ड चुकाता है। फिर बोझ कैसे बँटता है, यह मोलभाव पर निर्भर है: जापानी आपूर्तिकर्ता अपनी इनवॉइस क़ीमत घटा सकता है, अमेरिकी ख़रीदार पतला मार्जिन स्वीकार कर सकता है, और अंतिम ग्राहक बाक़ी उठाता है। इसमें से कुछ भी दो हफ़्तों में फिर से तय नहीं हो सकता, इसलिए ख़रीदार दर पता चलने तक ऑर्डर रोके हुए हैं।

इस दबाव से कौन फ़ायदा उठाता है

विजेता कम हैं और ज़्यादातर पास के हैं। मेक्सिको और कनाडा से आने वाले वे सामान जो USMCA व्यापार समझौते के नियमों पर खरे उतरते हैं, व्यापक शुल्कों से बचे हैं, जिससे अमेरिकी ख़रीदारों के लिए निर्माण स्थान चुनने वाले कार निर्माताओं की नज़र में उन देशों के संयंत्र अपेक्षाकृत ज़्यादा आकर्षक हो जाते हैं। मेमोरी चिप और मशीन टूल्स के अमेरिकी निर्माताओं को घर में कुछ मूल्य निर्धारण शक्ति मिलती है, हालाँकि एशियाई उत्पादन को जल्दी बदलने की क्षमता नहीं। यूरोप और दक्षिण-पूर्व एशिया के प्रतिद्वंद्वी निर्यातकों के अपने नोटिस हैं, इसलिए उनका कोई भी फ़ायदा संभवतः अल्पकालिक होगा।

1980 के दशक से सबक़

अमेरिका ने पहले भी इसी तरह जापान को निचोड़ा है। 1981 में टोक्यो ने कारों के निर्यात पर तथाकथित स्वैच्छिक सीमाएँ स्वीकार कीं, और 1986 में उसने एक सेमीकंडक्टर समझौता किया जिसने उसकी चिप्स पर फ़्लोर प्राइस लगाए। दोनों सौदे संकीर्ण अर्थ में कारगर रहे कि जापानी फ़र्मों ने कम भेजा। दोनों ने जापानी कार निर्माताओं को अमेरिका में कारख़ाने बनाने पर भी धकेला, अमेरिकी ख़रीदारों के लिए दाम बढ़ाए, और कम मात्रा पर जापानी उत्पादकों को मोटे मार्जिन दिए। प्रबंधित व्यापार अक्सर उन्हीं स्थापित खिलाड़ियों को पुरस्कृत करता है जिन पर वह निशाना साधता है, और अगर वॉशिंगटन कोटा चाहता है तो यह याद रखना उपयोगी है।

धमकी को परखने का तर्क

सबसे मज़बूत प्रतिवाद यह है कि चिट्ठियाँ एक बातचीत की रणनीति हैं, और इस व्हाइट हाउस का पीछे हटने का रिकॉर्ड है। अप्रैल की दरें एक हफ़्ते के भीतर निलंबित हो गई थीं, और मई में जिनेवा की बातचीत के बाद चीनी सामान पर 145 प्रतिशत का शुल्क घटाकर 30 प्रतिशत किया गया। इस पाठ के अनुसार टोक्यो और सियोल को डटे रहना चाहिए, क्योंकि वॉशिंगटन में तय समय-सीमाएँ खिसकने की आदत रखती हैं। दिक़्क़त यह है कि पीछे हटने के बावजूद लगभग हर चीज़ पर 10 प्रतिशत का फ़्लोर बना रहा है, और कार व स्टील के शुल्क नहीं हिले। इंतज़ार मुफ़्त नहीं रहा है।

तीन चीज़ें इस आकलन को बदल सकती हैं। किसी भी देश के साथ हस्ताक्षरित ढाँचा, चाहे वह कितना भी पतला हो, दिखाएगा कि चिट्ठियाँ लीवरेज के रूप में काम करती हैं और शायद दर घटाएगा। अमेरिकी कारख़ानों में इस्तेमाल होने वाले पुर्ज़ों के लिए छूट कार निर्माताओं पर दबाव कम करेगी। और ट्रेज़री यील्ड में फिर से उछाल, जिसने अप्रैल के विराम में मदद की थी, प्रशासन को फिर नरम होने की वजह देगा।

ये चिट्ठियाँ व्यापार कूटनीति को लगभग संरक्षण-वसूली जैसी चीज़ में बदल देती हैं, और दो हफ़्तों में टोक्यो और सियोल शायद कोटा पर झुकने और अमेरिकी बाज़ार की अपनी पहुँच का बड़ा हिस्सा खोने के बीच चुनने को मजबूर होंगे। ज़्यादा संभावित विकल्प झुकना है, जिसे निवेश वादों और अमेरिकी सामान की ख़रीद के रूप में सजाया जाएगा, और जापानी व कोरियाई निर्यातक फिर भी गर्मियों का अंत एक साल पहले की तुलना में काफ़ी ऊँची दर पर करेंगे।