चीन की सस्ती EV और यूरोप के टैरिफ़ आमने-सामने

यूरोपीय आयोग ने चीन से आयातित बैटरी इलेक्ट्रिक वाहनों (EV) पर 38.1 प्रतिशत तक के अनंतिम प्रतिकारी शुल्क लगा दिए हैं। ब्रसेल्स का निष्कर्ष है कि चीन की आपूर्ति श्रृंखला में भारी सरकारी सब्सिडी ने उसकी कार कंपनियों को यूरोप में कृत्रिम रूप से कम दामों पर बेचने का मौक़ा दिया है, और इससे यूरोप के कारख़ानों पर ख़तरा मंडरा रहा है।

नौ महीने की जाँच

मामला पिछले सितंबर में शुरू हुआ, जब उर्सुला फ़ॉन डेय लायन ने यूरोपीय संसद को अपने सालाना संबोधन में सब्सिडी-विरोधी जाँच की घोषणा की, और औपचारिक जाँच अक्टूबर में खुली। आयोग के निष्कर्षों ने सस्ती ज़मीन, सरकार के निर्देश पर दिए गए क़र्ज़, सस्ती बैटरियों और घरेलू स्तर पर मिलने वाले उदार ख़रीद प्रोत्साहनों की ओर इशारा किया, जिनसे चीनी फ़र्मों ने घरेलू माँग से कहीं ज़्यादा क्षमता खड़ी कर ली। दरें कंपनी-दर-कंपनी अलग हैं: BYD, जिसने पूरा सहयोग किया, उस पर 17.4 प्रतिशत लगेगा, Geely पर 20 प्रतिशत, और MG ब्रांड के पीछे की सरकारी स्वामित्व वाली SAIC पर सबसे ऊँची दर। ये सभी कारों पर पहले से लगे 10 प्रतिशत आयात शुल्क के ऊपर लगेंगे। प्रतिस्पर्धा के ख़तरे का पैमाना सिर्फ़ BYD से समझ आता है, जो पिछले साल की अंतिम तिमाही में बैटरी इलेक्ट्रिक कारों की दुनिया की सबसे बड़ी बिक्रेता के रूप में टेस्ला से आगे निकल गई।

ये शुल्क अनंतिम हैं और जुलाई की शुरुआत से लागू होने वाले हैं, जबकि अंतिम फ़ैसला नवंबर तक चाहिए। इस बीच कई महीनों की बातचीत की गुंजाइश है, और बीजिंग व ब्रसेल्स दोनों ने बातचीत के लिए खुलापन जताया है। इस तरह के व्यापार मामलों में आम नतीजा मूल्य वचनबद्धता होता है, जिसमें निर्यातक न्यूनतम दाम से ऊपर बेचने पर सहमत होते हैं, बदले में शुल्क से राहत पाते हैं।

संरक्षण की क़ीमत

इन शुल्कों से यूरोपीय कार कंपनियों को अस्थायी छत मिलती है, लेकिन इससे चीन को जर्मनी के लक्ज़री निर्यात पर जवाबी कार्रवाई का न्योता भी मिलता है। चीनी निर्माताओं की बैटरी रसायन और स्वचालित असेंबली में इतनी बढ़त है कि चालीस प्रतिशत का शुल्क भी शोरूम में उनकी दाम की बढ़त शायद ही मिटा पाए। संरक्षण उथल-पुथल की रफ़्तार धीमी कर सकता है। वह यूरोपीय कारख़ानों को ज़्यादा कुशल नहीं बना सकता।

जवाबी कार्रवाई की रूपरेखा पहले ही बनने लगी है। जनवरी में चीन ने यूरोपीय ब्रांडी के ख़िलाफ़ एंटी-डंपिंग जाँच शुरू की, जो सीधे फ़्रांस पर निशाना थी, जो इस जाँच का सबसे मुखर समर्थक था, और इसके बाद उसने यूरोपीय सूअर के मांस के आयात की जाँच भी शुरू कर दी। जर्मन कार कंपनियाँ, जो अपना बड़ा हिस्सा चीन में बेचती हैं और वहाँ कई कारें बनाती हैं, शुल्कों के ख़िलाफ़ खुलकर पैरवी कर रही थीं। उन्हें डर है कि बीजिंग का अगला निशाना बड़े इंजन वाली पेट्रोल कारें हो सकती हैं, वह खंड जहाँ यूरोपीय ब्रांड अब भी सबसे ऊँचा मुनाफ़ा कमाते हैं।

कौन फ़ायदे में, कौन क़ीमत में

सबसे साफ़ फ़ायदे में वे यूरोपीय वॉल्यूम ब्रांड हैं जो सस्ते खंड में मुक़ाबला करते हैं, जहाँ चीनी मॉडल सबसे सीधा ख़तरा थे। नुक़सान में यूरोपीय उपभोक्ता हैं, जिन्हें ऐसे समय में इलेक्ट्रिक कारों के लिए ज़्यादा दाम देने होंगे जब सरकारें उन्हें अपनाने को कह रही हैं, और EU के अपने जलवायु लक्ष्य, जो तेज़ी से अपनाए जाने पर निर्भर हैं। कुछ पश्चिमी ब्रांड भी इसकी चपेट में हैं, क्योंकि BMW, टेस्ला और दूसरे ब्रांड चीनी कारख़ानों से यूरोप के लिए कारें भेजते हैं और उन पर शुल्क चुकाएँगे।

चीनी कंपनियों के पास दीवार से बचने के कई रास्ते हैं। शुल्क बैटरी इलेक्ट्रिक कारों पर लगते हैं, इसलिए निर्यातक प्लग-इन हाइब्रिड की ओर खिसक सकते हैं, जो इनमें शामिल नहीं हैं। वे यूरोप में निर्माण भी कर सकते हैं: BYD ने पिछले दिसंबर हंगरी में एक संयंत्र की घोषणा की थी, और दूसरे भी जगह तलाश रहे हैं। स्थानीय असेंबली से नौकरियाँ आएँगी, लेकिन इससे चीनी प्रतियोगी भी उस एकल बाज़ार के भीतर बैठ जाएँगे, जहाँ अब टैरिफ़ लागू नहीं होते।

सोलर और जापान से सबक़

यूरोप यह पहले भी आज़मा चुका है। 2013 में उसने चीनी सोलर पैनलों पर शुल्क लगाए और फिर निर्यातकों के साथ न्यूनतम मूल्य समझौता कर लिया। इन उपायों ने ज़्यादातर यूरोपीय पैनल निर्माताओं को नहीं बचाया, जो सिकुड़ते गए, और इनसे उन इंस्टॉलरों व परिवारों की लागत बढ़ी जिन्हें सस्ते सोलर से फ़ायदा होना चाहिए था। 2018 में ब्रसेल्स ने इन उपायों को ख़त्म होने दिया, तब तक उद्योग पर चीन का वर्चस्व लगभग पूरा हो चुका था।

1980 के दशक में जापानी कार निर्माताओं के साथ अमेरिका का अनुभव एक अलग सबक़ देता है। 1981 में हुए निर्यात प्रतिबंधों ने अमेरिका भेजी जाने वाली जापानी कारों की संख्या सीमित की, और जापानी कंपनियों ने अमेरिका में कारख़ाने लगाकर और ज़्यादा मुनाफ़े वाले महँगे मॉडलों की ओर जाकर जवाब दिया। डेट्रॉइट को साँस लेने की मोहलत मिली, लेकिन टिकाऊ बढ़त नहीं मिली, और जापानी कारख़ाने देश के सबसे उत्पादक कार संयंत्रों में गिने जाने लगे। संरक्षण ने यह बदला कि कारें कहाँ बनें, यह नहीं बदला कि सबसे अच्छी कारें कौन बनाता है।

शुल्कों के पक्ष में तर्क

ब्रसेल्स के पक्ष में सबसे मज़बूत दलील यह है कि विकल्प इससे भी बुरा था। चीनी कार निर्माताओं के पास इतनी क्षमता है कि वे अपने घरेलू बाज़ार से कहीं ज़्यादा गाड़ियाँ बना सकते हैं, और घरेलू स्तर पर दाम-युद्ध ने उन्हें आक्रामक निर्यात की ओर धकेला है। अमेरिका ने चीनी EV पर अपना शुल्क पहले ही 100 प्रतिशत तक बढ़ा दिया है, जिससे उस अतिरिक्त माल का और भी बड़ा हिस्सा यूरोप की ओर मुड़ने का ख़तरा है। जाँच के बाद कंपनी-दर-कंपनी तय किए गए नपे-तुले शुल्क उसकी तुलना में मध्यम लगते हैं और बातचीत का दरवाज़ा खुला रखते हैं।

यह तर्क शुल्कों को एक अस्थायी उपाय के रूप में जायज़ ठहराता है। लेकिन यह इस सवाल का जवाब नहीं देता कि यूरोपीय कार कंपनियाँ इस मोहलत का क्या करेंगी। बैटरी की लागत किसी इलेक्ट्रिक कार की क़ीमत का बड़ा हिस्सा होती है, और चीनी फ़र्में रिफ़ाइनिंग से लेकर सेल उत्पादन तक आपूर्ति श्रृंखला के बड़े हिस्से पर नियंत्रण रखती हैं। यह फ़ासला पाटने के लिए ऐसे पैमाने का निवेश चाहिए जिसे यूरोप के बैटरी स्टार्ट-अप अब तक वित्त नहीं जुटा पाए हैं।

नतीजा क्या तय करेगा

जिन तारीख़ों पर नज़र रखनी है वे हैं जुलाई की शुरुआत में अनंतिम वसूली का आरंभ, शरद ऋतु में अंतिम शुल्कों पर सदस्य देशों का मतदान, और मूल्य वचनबद्धता का कोई संकेत। जवाबी कार्रवाई के ख़तरे को देखते हुए उस मतदान में जर्मनी का रुख़ सबसे अहम होगा। आने वाली कुछ तिमाहियों में यूरोप में चीन में बनी हाइब्रिड कारों के पंजीकरण बताएँगे कि निर्यातक नियमों से बचने का रास्ता कितनी जल्दी खोज लेते हैं।

शुल्क यूरोप की स्थापित कार कंपनियों को शायद कुछ सालों से ज़्यादा नहीं बचा पाएँगे, और जर्मन निर्यातकों को चीन में इसकी क़ीमत चुकानी पड़ सकती है। टैरिफ़ एक दशक के पिछड़ने की भरपाई नहीं कर सकते, और जब तक यूरोप लागत का फ़ासला नहीं पाटता, वे बस हिसाब को टाल भर रहे हैं। जब तक हंगरी के पहले चीनी संयंत्र उत्पादन शुरू करेंगे, तब तक टैरिफ़ की दीवार उतनी मायने नहीं रखेगी, जितना यह कि यूरोपीय कंपनियों ने इस अंतराल में अपनी सस्ती कारें बनाने के लिए क्या किया।