होर्मुज़ खुला, काग़ज़ पर

23 जून को समाचार एजेंसियों ने घोषणा की कि क्षेत्रीय शक्तियों ने एक औपचारिक समारोह में बहुपक्षीय समझौता ज्ञापन (MOU) पर हस्ताक्षर कर दिए हैं और होर्मुज़ जलडमरूमध्य फिर से खुल गया है। पर जहाज़ों की ट्रैकिंग का आँकड़ा कहीं अलग, और कहीं कम ख़ुशनुमा, कहानी बताता था। जलडमरूमध्य के रास्ते में जहाज़ों की आवाजाही लगभग ख़ाली थी।

हस्ताक्षर हुए, सफ़ाई नहीं

राजनयिकों के हस्ताक्षर माइनफ़ील्ड साफ़ नहीं करते, और न ही वे व्यापारी जहाज़ों के चालक दल को भटके हुए ड्रोन हमलों से बचाते हैं। लंदन के लॉयड्स के युद्ध-जोखिम सिंडिकेट ने बात सीधी कही। जब तक संयुक्त नौसैनिक दल चैनलों को भौतिक रूप से साफ़ नहीं कर देते और एक स्थायी सुरक्षा गलियारा स्थापित नहीं हो जाता, प्रीमियम युद्धकालीन आपातकालीन स्तर पर बने रहेंगे।

माइन-सफ़ाई धीमी, ख़तरनाक और जल्दी न हो सकने वाला काम है। माइन-हंटिंग जहाज़ सोनार से समुद्र-तल का सर्वेक्षण करते हैं, संदिग्ध वस्तुओं की पहचान करते हैं और उन्हें एक-एक करके निष्प्रभावी करते हैं, अक्सर रिमोट-संचालित वाहनों या ग़ोताखोरों के ज़रिए। जलडमरूमध्य के शिपिंग चैनल सँकरे और भारी इस्तेमाल वाले हैं, पर उसके दोनों ओर का पानी इतना चौड़ा है कि बहुत कुछ छिपा सकता है, और कोई चैनल तभी सुरक्षित है जब शामिल नौसेनाओं को भरोसा हो कि उसमें सब कुछ मिल गया है। 1991 के खाड़ी युद्ध के बाद कुवैत के आसपास बिछाई गई माइनें साफ़ करने में कई नौसेनाओं को महीनों लगे थे।

एक अकेली माइन क्या कर सकती है

“टैंकर युद्ध” का इतिहास बीमाकर्ताओं की सावधानी समझाता है। जुलाई 1987 में, पुनः-ध्वजांकित कुवैती टैंकरों के अमेरिकी संरक्षण वाले पहले काफ़िले में ही टैंकर ब्रिजटन एक माइन से टकराया। अप्रैल 1988 में अमेरिकी फ़्रिगेट सैमुअल बी. रॉबर्ट्स एक और माइन से बुरी तरह क्षतिग्रस्त हुआ। दोनों घटनाएँ तब हुईं जब नौसैनिक बल मौजूद थे और सरकारें जलमार्ग को सुरक्षित बता रही थीं। बीमाकर्ता उन प्रसंगों को याद रखते हैं, और समारोह में हस्ताक्षरित एक ज्ञापन उन संभावनाओं को नहीं बदलता जिनकी वे क़ीमत लगाते हैं।

ड्रोन का ख़तरा नया है और कुछ मायनों में संभालना और कठिन। माइनें जहाँ बिछाई जाती हैं वहीं रहती हैं और अंततः साफ़ की जा सकती हैं; छोटे ड्रोन लंबी तटरेखा के लगभग किसी भी हिस्से से, कम सूचना पर, ऐसे समूहों द्वारा दागे जा सकते हैं जो MOU पर हस्ताक्षर करने वाली किसी सरकार के प्रति जवाबदेह न हों। 2023 के आख़िर में शुरू हुए लाल सागर में शिपिंग पर हूती हमलों ने दिखाया कि एक गैर-राज्य बल, सस्ते ड्रोन और मिसाइलों के साथ, पश्चिमी युद्धपोतों की मौजूदगी के बावजूद कई महीनों तक व्यावसायिक यातायात के बड़े हिस्से का रास्ता मोड़ सकता है।

कमांड ढाँचा संदेह की एक और परत जोड़ता है। ईरान के पास दो नौसेनाएँ हैं, नियमित नौसेना और इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स की नौसेना, और ऐतिहासिक रूप से जलडमरूमध्य में और उसके आसपास सबसे आक्रामक ढंग से गार्ड्स की तेज़ नावें और तटीय इकाइयाँ ही चली हैं। बीमाकर्ता इसके सबूत चाहेंगे कि शिपिंग को ख़तरा दे सकने वाला हर सशस्त्र बल व्यवहार में समझौते से बँधा है, और किसी विदेश मंत्रालय का हस्ताक्षर अकेले वह सबूत नहीं देता।

मालिक सबूत चाहते हैं

टैंकर मालिक $150 मिलियन क़ीमत के जहाज़ों को ऐसे ज्ञापन पर दाँव पर नहीं लगाएँगे जो किसी को बाध्य न करता हो। जब तक स्वतंत्र समुद्री सुरक्षा प्राधिकरण पुष्टि नहीं करते कि जलडमरूमध्य सुरक्षित है, वह हर उस व्यावसायिक उद्देश्य के लिए बंद रहेगा जो जहाज़ मालिक या चार्टरर के लिए मायने रखता है। मालिक का हिसाब सीधा है: एक यात्रा की चार्टर आय पोत, कार्गो और चालक दल की जान के मूल्य के सामने छोटी है, और नुक़सान से सालों के दावे और प्रतिष्ठा की हानि भी आएगी।

चालक दल की भी बात है। जहाज़ मालिकों और नाविक यूनियनों के बीच उद्योग समझौतों के तहत नामित युद्ध क्षेत्रों में विशेष शर्तें लागू होती हैं, जिनमें अतिरिक्त वेतन और कुछ मामलों में चालक दल के सदस्यों का उनमें जाने से इनकार करने का अधिकार भी शामिल है। कोई मालिक जो उन पदनामों के हटने से पहले जहाज़ भेजने की कोशिश करे, उसे ऐसे अधिकारियों की कमी पड़ सकती है जो जाने को तैयार हों।

पहले कौन चलेगा

अगर कुछ जहाज़ पानी टटोलते हैं, तो शायद वही होंगे जिनका सबसे कम दाँव पर है। मुख्यधारा बीमा से बाहर चलने वाले पुराने टैंकर, जिनमें वह तथाकथित शैडो फ़्लीट भी शामिल है जिसने हाल के वर्षों में प्रतिबंधित तेल ढोया है, कुछ गड़बड़ होने पर कम लागत का सामना करते हैं और उनके मालिक जोखिम को ज़्यादा सहते हैं। चीनी ख़रीदारों की सेवा करने वाले जहाज़, जिन्होंने ईरानी पारगमन शुल्क चुकाए हैं, इस भरोसे पर पहले निकल सकते हैं कि उन पर हमला नहीं होगा। ऐसे कुछ गुज़रने से मुख्यधारा के बेड़े के लिए जलडमरूमध्य नहीं खुलेगा, जो बीमाकर्ताओं, बैंकों और चार्टरर्स के सख़्त मानकों के अनुसार चलता है।

बाज़ार पर असर इसी से आता है। जब तक मुख्यधारा बेड़ा दूर रहता है, जलडमरूमध्य से बचने वाली यात्राओं के लिए फ़्रेट दरें ऊँची रहती हैं, एशिया के रिफ़ाइनर अटलांटिक बेसिन के कच्चे तेल के लिए प्रीमियम देते रहते हैं, और बेंचमार्क तेल कीमत में वह जोखिम-प्रीमियम बना रहता है जिसे अकेला MOU नहीं हटा सकता। क़तर की तरलीकृत प्राकृतिक गैस, जिसे भी जलडमरूमध्य से गुज़रना है, यूरोप और एशिया के ख़रीदारों के लिए दुर्लभ बनी रहती है।

आशावादियों का तर्क

आशावादी बताते हैं कि हस्ताक्षरित बहुपक्षीय समझौता पिछले हफ़्तों के अहस्ताक्षरित बयानों से एक वास्तविक क़दम आगे है। यह कई सरकारों को सार्वजनिक रूप से प्रतिबद्ध करता है, नौसैनिक सहयोग के लिए एक ढाँचा बनाता है और बीमाकर्ताओं को आकलन के लिए कुछ ठोस देता है। यह सच है, और इसी वजह से अब खुलने की प्रक्रिया शुरू हो सकती है। पर इससे प्रक्रिया छोटी नहीं होती, क्योंकि वह समुद्र में होने वाले काम पर निर्भर है, ज़मीन पर काग़ज़ पर नहीं। समझौता लागू करने का सवाल भी खुला छोड़ता है: यदि चैनल साफ़ घोषित हो जाने के बाद कोई जहाज़ हमले का शिकार होता है, तो कौन और कैसे जवाब देगा, यह नहीं बताता, और बीमाकर्ता उस खाई की क़ीमत लगाते हैं।

किस पर नज़र रखें

संकेत भौतिक होंगे। जहाज़-ट्रैकिंग सेवाओं की रोज़ाना पारगमन गिनती बताएगी कि यातायात लौट रहा है या नहीं। शामिल नौसेनाओं की घोषणाएँ बताएँगी कि सफ़ाई शुरू हुई है या नहीं और कितनी आगे बढ़ी है। सबसे ऊपर, लंदन बीमा बाज़ार की जॉइंट वॉर कमेटी, जो उन इलाक़ों की सूची रखती है जिन्हें वह उच्च जोखिम मानती है, दिखाएगी कि बीमाकर्ता जलडमरूमध्य को फिर सामान्य मानने को तैयार हैं या नहीं, और उसके बाद ही उद्धृत युद्ध-जोखिम प्रीमियम गिरेंगे।

MOU ने एक दोपहर के लिए सुर्ख़ियाँ बदलीं, पर टैंकर तब तक दूर रहेंगे जब तक बीमाकर्ता साफ़ किए गए चैनल नहीं देखते, और इसमें कम से कम हफ़्तों लगने की संभावना है। एशिया के रिफ़ाइनरों और क़तरी गैस के ख़रीदारों को जुलाई तक बाधित आपूर्ति की योजना बनानी चाहिए, और तेल ट्रेडरों को खुलने की सुर्ख़ियों पर किसी भी तेज़ी को जोखिम-प्रीमियम बेचने का अवसर तभी मानना चाहिए जब पारगमन गिनती सचमुच बढ़े।