स्वतंत्रता दिवस: ऊर्जा आत्मनिर्भरता की परीक्षा

अमेरिकी कच्चे तेल का उत्पादन रिकॉर्ड ऊँचाई के लगभग क़रीब चल रहा है, फिर भी स्ट्रैटेजिक पेट्रोलियम रिज़र्व सहित अमेरिका के कुल पेट्रोलियम भंडार बसंत के दौरान 79 मिलियन बैरल घट गए। स्वतंत्रता दिवस पर "ऊर्जा आत्मनिर्भरता" का लोकप्रिय राजनीतिक वादा असली घटनाओं की कसौटी पर कसा गया, और वह मज़बूत नहीं दिखा।

आधी सदी पुराना नारा

इस वाक्यांश की जड़ें पुरानी हैं। रिचर्ड निक्सन ने नवंबर 1973 में, अरब तेल प्रतिबंध के कुछ हफ़्ते बाद, प्रोजेक्ट इंडिपेंडेंस शुरू किया था और वादा किया था कि दशक के अंत तक अमेरिका अपनी ऊर्जा ज़रूरतें ख़ुद पूरी करेगा। ऐसा नहीं हुआ: आयात बढ़ते रहे, और 1979 का दूसरा तेल झटका पहले से ज़्यादा गहरा पड़ा। यह नारा उसके बाद की हर सरकार में बचा रहा, और पिछले दशक में यह पहले से कहीं ज़्यादा हक़ीक़त के क़रीब लगने लगा।

शेल क्रांति इसकी वजह बताती है। हॉरिज़ॉन्टल ड्रिलिंग और हाइड्रॉलिक फ़्रैक्चरिंग ने टेक्सास, न्यू मेक्सिको और नॉर्थ डकोटा की सख़्त चट्टानों से तेल निकाला, और अमेरिकी उत्पादन उन स्तरों तक पहुँच गया जिन्हें कभी असंभव माना जाता था। दिसंबर 2015 में कांग्रेस ने ज़्यादातर कच्चे तेल के निर्यात पर लगी रोक हटा दी, और कुछ ही सालों में अमेरिका सालाना आधार पर पेट्रोलियम का शुद्ध निर्यातक बन गया। काग़ज़ पर देश अब किसी और के तेल पर निर्भर नहीं है।

तेल दुनिया के भाव पर बिकता है

इस संकट ने फिर दिखाया है कि घर में तेल पैदा करने से अर्थव्यवस्था विश्व भाव के असर से सुरक्षित नहीं हो जाती। अमेरिकी खेत तेरह मिलियन बैरल प्रतिदिन से ज़्यादा पंप करते हैं, पर वह कच्चा तेल वैश्विक बेंचमार्क से तय होता है। होर्मुज़ नाकेबंदी से बीस मिलियन बैरल प्रतिदिन बंद होने पर अमेरिकी उत्पादक प्रीमियम देने वाले विदेशी ख़रीदारों को बेचते हैं, और उससे घरेलू रिफ़ाइनरों को कच्चे तेल के लिए और ड्राइवरों को ईंधन के लिए काफ़ी ज़्यादा चुकाना पड़ता है।

तंत्र सामान्य आर्बिट्राज का है। पश्चिमी टेक्सास में निकला एक बैरल पाइपलाइन से गल्फ़ कोस्ट तक जा सकता है और यूरोप या एशिया के लिए टैंकर में लादा जा सकता है। अगर विदेशी ख़रीदार घरेलू रिफ़ाइनरों से ज़्यादा दाम दें, तो तेल तब तक बाहर जाता है जब तक अंतर लगभग ढुलाई की लागत के बराबर न हो जाए। इसलिए घरेलू कच्चे तेल के भाव विश्व भाव से परिवहन घटाकर चलते हैं, और घरेलू रिफ़ाइनर, जिनका पेट्रोल और डीज़ल भी निर्यात हो सकता है, अपने उत्पादों का भाव भी वैश्विक बाज़ार से तय करते हैं। इस कड़ी को केवल निर्यात पर रोक ही तोड़ सकती है, और उसकी अपनी समस्याएँ होंगी।

भौतिक सुरक्षा, दाम की सुरक्षा नहीं

फिर भी ऊर्जा आत्मनिर्भरता ने कुछ दिया है। 1973 और 1979 में अमेरिकी पेट्रोल के लिए कतार में खड़े थे, क्योंकि आपूर्ति सचमुच कम पड़ गई थी और मूल्य नियंत्रण बाज़ार को संतुलित होने नहीं देते थे। इस बार वैसा कुछ नहीं हुआ: ईंधन उपलब्ध है, बस दाम पर। जो देश अपनी ज़्यादातर खपत ख़ुद पैदा करता है, उसे तेल की कमी से भूखा नहीं मारा जा सकता, भले ही वह चलते भाव चुकाने से न बच सके।

राष्ट्रीय लेखा-जोखा भी अलग दिखता है। जब अमेरिका ज़्यादातर तेल आयात करता था, तो दाम की उछाल विदेशी उत्पादकों को आय का सीधा हस्तांतरण थी। शुद्ध निर्यातक के रूप में अब पूरा देश कुल मिलाकर ऊँचे दामों से फ़ायदा उठाता है: अतिरिक्त राजस्व अमेरिकी उत्पादकों, उनके शेयरधारकों, उनके कर्मचारियों और उन पर कर लगाने वाले राज्यों तक पहुँचता है। नुक़सान वितरण का है, राष्ट्रीय नहीं। अटलांटा या शिकागो के उपनगरों में ड्राइवर ज़्यादा चुकाते हैं, जबकि ह्यूस्टन की तेल कंपनियाँ और पर्मियन बेसिन के ज़मींदार कमाते हैं।

प्राकृतिक गैस भी यही कहानी कहती है। अमेरिका दुनिया का सबसे बड़ा तरलीकृत प्राकृतिक गैस निर्यातक बन गया है, और कतर की खेपें खाड़ी से निकल नहीं पा रहीं, इसलिए यूरोप और एशिया के ख़रीदार अमेरिकी आपूर्ति के लिए ज़ोरदार होड़ कर रहे हैं। पूरी क्षमता पर चलते निर्यात टर्मिनल घरेलू गैस को भी विश्व भाव की ओर खींचते हैं, लिक्विफ़ैक्शन क्षमता की सीमा के भीतर, इसलिए अगली सर्दी में घर गर्म रखने वाले परिवार शायद पाएँ कि गैस में आत्मनिर्भरता भी तेल में आत्मनिर्भरता जितनी ही दाम-सुरक्षा देती है।

शेल धीरे मदद क्यों करता है

ऊँचे दामों से सिद्धांततः ज़्यादा शेल तेल आना चाहिए, पर प्रतिक्रिया सुस्त है। नए कुओं को ड्रिल करने, पूरा करने और जोड़ने में महीनों लगते हैं, इसलिए उत्पादन आज के दामों पर साल के आख़िर में ही प्रतिक्रिया देता है। उत्पादकों की आदतें भी बदली हैं। पिछले दशक के भारी घाटों के बाद शेयरधारकों ने उन पर दबाव डाला कि विकास के पीछे भागने के बजाय डिविडेंड और बायबैक से नक़द लौटाएँ, और कई फ़र्में उस दाम-उछाल के लिए रिग जोड़ने से हिचकती हैं जिसके ख़त्म होने की उन्हें उम्मीद है।

रिफ़ाइनिंग दूसरी बाधा है। अमेरिका की ज़्यादातर रिफ़ाइनिंग क्षमता शेल से निकलने वाले हल्के तेल के बजाय भारी और खट्टे कच्चे तेल के लिए बनी थी, यही वजह है कि अमेरिका अब भी बड़ी मात्रा में भारी कच्चा तेल, मुख्यतः कनाडा से, आयात करता है, जबकि हल्का कच्चा तेल निर्यात करता है। शेल उत्पादन बढ़ने से घर में पेट्रोल और डीज़ल उतना नहीं बढ़ता जितना सीधे बढ़ाया जा सकता था।

रिज़र्व घटता जा रहा है

उसके ऊपर से, पेट्रोल के दाम थामने के लिए आपातकालीन भंडार से 79 मिलियन बैरल निकालने से देश के रणनीतिक भंडार बुरी तरह घट गए हैं। जब बाक़ी बाज़ार में आग लगी हो, तब अमेरिका अपना अलग ऊर्जा द्वीप नहीं चला सकता। स्ट्रैटेजिक पेट्रोलियम रिज़र्व 1973 के प्रतिबंध के बाद इसीलिए बना था कि संकट में घरेलू उत्पादन पर भरोसा नहीं किया जा सकता, और अब उसे बीच में पूरी तरह भरे बिना दो लगातार आपात स्थितियों में निकाला जा चुका है।

घटा हुआ रिज़र्व इस झटके से ज़्यादा अगले झटके के लिए मायने रखता है। आपातकालीन निकासी तब सबसे अच्छा काम करती है जब बाज़ार को भरोसा हो कि सरकार के पास तैनात करने लायक़ भरपूर भंडार हैं; निकासी की महज़ धमकी भी दाम थाम सकती है। रिज़र्व कम होने पर यह धमकी कम वज़न रखती है, और ट्रेडर्स आगे के व्यवधानों की क़ीमत उसी हिसाब से लगाएँगे।

क्या इस आकलन को बदल सकता है

दो नीतिगत फ़ैसले तस्वीर बदल सकते हैं। कुछ नेताओं ने घरेलू तेल को घर में रखने के लिए कच्चे तेल के निर्यात पर पाबंदी की माँग की है; इससे घरेलू कच्चे तेल के दाम गिरेंगे, पर उत्पादकों को सज़ा मिलेगी और रिफ़ाइनरों के पास ज़रूरी भारी कच्चे तेल की कमी होगी। दाम नरम होने पर रिज़र्व को ज़ोरदार तरीक़े से फिर भरने का फ़ैसला बफ़र बहाल करेगा, पर छोटी अवधि में माँग भी बढ़ाएगा। इस बीच साप्ताहिक रिग काउंट और एनर्जी इन्फ़ॉर्मेशन एडमिनिस्ट्रेशन के उत्पादन आँकड़े बताएँगे कि शेल कितनी तेज़ी से प्रतिक्रिया दे रहा है।

रिकॉर्ड शेल उत्पादन ने होर्मुज़ के झटके से अमेरिकी ड्राइवरों को नहीं बचाया, और रिज़र्व घटे होने के कारण 2026 में अगला आपूर्ति व्यवधान शायद इससे भी तेज़ी से पंप तक पहुँचेगा। ऊर्जा आत्मनिर्भरता का मतलब निकला है कि खाड़ी जलने पर टेक्सास अमीर होता है, जबकि बाक़ी हर जगह के ड्राइवर अब भी विश्व भाव चुकाते हैं।