भारत की मुद्रास्फीति छलांग में एक माल-भाड़ा समस्या है

सांख्यिकी मंत्रालय ने 12 अक्टूबर को जो अनंतिम आँकड़े जारी किए, उनके अनुसार भारत की उपभोक्ता क़ीमतें सितंबर तक के साल में 5.54 प्रतिशत बढ़ीं, जो अगस्त के 4.83 प्रतिशत से ऊपर है। यह आँकड़ा नए सूचकांक पर है, जिसका आधार वर्ष 2024 है, और यह उस दिन से पाँच दिन बाद आया जब भारतीय रिज़र्व बैंक ने 2023 के बाद पहली बार अपनी नीति दर बढ़ाई। पहली नज़र में केंद्रीय बैंक ने ठीक समय पर क़दम उठाया।

उस कहानी के लिए विवरण ज़्यादा उलझन भरा है। उछाल का बड़ा हिस्सा एक ही सब्ज़ी से आया, और बाक़ी का ज़्यादातर हिस्सा क़ीमती धातुओं से। इनमें से कोई भी रेपो दर पर प्रतिक्रिया नहीं देता। पर विज्ञप्ति में नीचे एक आँकड़ा है जो RBI की चिंता का समर्थन करता है, और वह प्याज़ के बारे में नहीं, ट्रकों के बारे में है।

प्याज़ का असर

प्याज़ की क़ीमतें एक साल पहले की तुलना में 108.09 प्रतिशत ऊँची थीं, जो अगस्त के 48.78 प्रतिशत से ऊपर है। सूचकांक में प्याज़ का भार 0.70 प्रतिशत है। एक मोटा हिसाब, भार को क़ीमत बदलाव से गुणा करके, बताता है कि अकेले प्याज़ की तेज़ी ने अगस्त और सितंबर के बीच हेडलाइन मुद्रास्फीति में लगभग 0.4 प्रतिशत अंक जोड़े। हेडलाइन मुद्रास्फीति 0.71 अंक बढ़ी। इस मोटे गणित के हिसाब से एक सब्ज़ी, जो टोकरी का एक प्रतिशत से भी कम है, महीने की तेज़ी के आधे से ज़्यादा को समझाती है। सटीक आँकड़ा इस पर निर्भर करता है कि आधार वर्ष से अब तक प्याज़ की क़ीमतें टोकरी के बाक़ी हिस्से के सापेक्ष कितनी हिली हैं, इसलिए इसे केवल परिमाण के क्रम के रूप में पढ़ा जाना चाहिए।

अदरक, लहसुन और नींबू भी मंत्रालय की पाँच सबसे तेज़ी से बढ़ती वस्तुओं की सूची में हैं, जो क्रमशः 62.85, 54.62 और 36.41 प्रतिशत ऊपर हैं। खाद्य मुद्रास्फीति कुल मिलाकर 5.97 प्रतिशत से बढ़कर 7.74 प्रतिशत हो गई। कारण ज़्यादातर मौसम है। RBI ने अपनी अक्टूबर बैठक में नोट किया कि मानसून सामान्य से 13 प्रतिशत कम रहा, और प्याज़ जैसी गर्मी की फ़सलों में सूखे का असर सबसे पहले दिखता है। उसी समय आलू 11.50 प्रतिशत और टमाटर 8.62 प्रतिशत सस्ते हैं, जो याद दिलाता है कि सब्ज़ी की क़ीमतें कितनी जल्दी उलट सकती हैं।

चाँदी, सोना और "विविध" वाली पंक्ति

दूसरा कारक personal care, social protection और miscellaneous goods and services नाम के एक विभाग में है, जहाँ क़ीमतें 13.75 प्रतिशत बढ़ीं। उसके भीतर जिस समूह को मंत्रालय "other personal effects" कहता है, जिसमें ज़ेवर आते हैं, वह 38.69 प्रतिशत बढ़ा। अकेले चाँदी के ज़ेवर 87.80 प्रतिशत ऊपर हैं। इन क़ीमतों का निर्धारण विश्व बाज़ारों में होता है, जहाँ इस साल क़ीमती धातुएँ तेज़ी से चढ़ी हैं, और भारतीय ब्याज दरों का इन पर बहुत कम असर होता है।

RBI यह जानता है। 7 अक्टूबर के अपने बयान में उसने बताया कि क़ीमती धातुओं को छोड़कर कोर मुद्रास्फीति अगस्त में केवल 2.9 प्रतिशत थी, जबकि उन्हें शामिल करने पर 4.2 प्रतिशत। सितंबर के आँकड़े बताते हैं कि यह अंतर अब भी नहीं पटा है।

वह संख्या जो RBI को चिंतित करनी चाहिए

अगर कहानी यहीं ख़त्म होती, तो और दर बढ़ोतरी का मामला कमज़ोर होता। पर वह यहीं ख़त्म नहीं होती। माल ढुलाई की लागत वाली परिवहन सेवाओं का सूचकांक एक साल में 14.73 प्रतिशत बढ़ा। निजी वाहन चलाने की लागत, ज़्यादातर ईंधन, 7.46 प्रतिशत बढ़ी। और रेस्तरां व अन्य खाद्य-परोसने वाले कारोबारों की क़ीमतें 9.39 प्रतिशत बढ़ीं।

ये वे रास्ते हैं जिनसे तेल का झटका फैलता है। डीज़ल के लिए ज़्यादा भुगतान करने वाला ट्रक ऑपरेटर माल-भाड़ा बढ़ाता है; जिस दुकानदार की डिलीवरी महँगी पड़ती है, वह शेल्फ़ की क़ीमत बढ़ाता है; और महँगी सब्ज़ियों व महँगी गैस का सामना करता रेस्तरां अपना मेन्यू बढ़ाता है। सेंट्रल बैंकर इसी को दूसरे दौर का असर कहते हैं, और यही वह चीज़ है जिसे RBI की मौद्रिक नीति समिति ने रेपो दर 5.50 प्रतिशत तक उठाते समय रोकने की कोशिश करने की बात कही थी। लगभग 15 प्रतिशत सालाना की रफ़्तार से बढ़ता माल-भाड़ा सूचकांक इस बात का सबूत है कि दूसरा दौर शुरू हो चुका है।

बाक़ी जगहों पर दबाव मामूली है। आवास, पानी, बिजली और ईंधन की क़ीमतें 2.74 प्रतिशत बढ़ीं। स्वास्थ्य 1.40 प्रतिशत बढ़ा। कपड़े और जूते 3.93 प्रतिशत बढ़े। कारों की क़ीमतें एक साल पहले की तुलना में 4.51 प्रतिशत कम हैं। खाद्य, ईंधन-आधारित सेवाओं और ज़ेवरों को छोड़ दें, तो भारत ऐसी अर्थव्यवस्था नहीं लगती जिसमें व्यापक मुद्रास्फीति की समस्या हो।

गाँव ज़्यादा भुगतान करते हैं

बोझ असमान है। ग्रामीण मुद्रास्फीति 6.08 प्रतिशत रही, जो RBI की 6 प्रतिशत की ऊपरी सहनशीलता सीमा से ऊपर है, जबकि शहरी मुद्रास्फीति 4.88 प्रतिशत थी। ग्रामीण खाद्य मुद्रास्फीति 8.06 प्रतिशत थी। ग्रामीण परिवारों के बजट में खाद्य का हिस्सा बड़ा है, इसलिए सब्ज़ी का झटका गाँवों को ज़्यादा चोट पहुँचाता है। राज्यवार देखें तो बड़े राज्यों में तमिलनाडु 6.81 प्रतिशत के साथ सबसे ऊँची दर पर रहा, उसके बाद ओडिशा 6.70 प्रतिशत और मध्य प्रदेश 6.68 प्रतिशत पर।

दिसंबर के लिए इसका क्या मतलब है

RBI ने अक्टूबर से दिसंबर की तिमाही के लिए 6.0 प्रतिशत मुद्रास्फीति का अनुमान लगाया था, इसलिए सितंबर का 5.54 प्रतिशत लगभग उसी रास्ते पर है जिसकी उसे उम्मीद थी। इसका दोनों तरफ़ असर है। समिति के पास प्रतिक्रिया देने के लिए कोई आश्चर्य नहीं है, पर आँकड़ों में ऐसा कुछ नहीं है जो बताए कि सख़्ती करना ग़लत था।

12 नवंबर को आने वाले अक्टूबर के आँकड़े बताएँगे कि नई फ़सल आने के साथ प्याज़ की क़ीमतें चरम पर पहुँची हैं या नहीं। अगर पहुँची हैं, तो माल-भाड़ा और रेस्तरां के आँकड़े चढ़ते रहने के बावजूद हेडलाइन मुद्रास्फीति नरम हो सकती है। 2 से 4 दिसंबर को समिति के फिर से मिलने से पहले उसे इसी संयोजन पर सबसे बारीक नज़र रखनी चाहिए। हेडलाइन मुद्रास्फीति उसे मौसम के बारे में बताएगी। माल-भाड़ा सूचकांक बताएगा कि तेल का झटका आम मुद्रास्फीति बन रहा है या नहीं।