घंटे के हिसाब से ग़रीब, पेरोल के हिसाब से अमीर

अमेरिकी नियोक्ताओं ने अक्टूबर में 165,000 नौकरियाँ जोड़ीं, ब्यूरो ऑफ़ लेबर स्टैटिस्टिक्स ने शुक्रवार को बताया। अर्थशास्त्रियों को लगभग 62,000 की उम्मीद थी, और यह आँकड़ा ब्लूमबर्ग के सर्वे के सभी 79 अनुमानों से ऊपर रहा। अगस्त और सितंबर की भर्ती को कुल मिलाकर 84,000 बढ़ाकर संशोधित किया गया। बेरोज़गारी दर 4.2 प्रतिशत से घटकर 4.1 प्रतिशत रह गई, जबकि 421,000 लोग श्रम बल में जुड़े। मंगलवार सुबह सरकार अक्टूबर की उपभोक्ता क़ीमतें जारी करेगी, और दोनों आँकड़ों को साथ पढ़ना होगा, क्योंकि वे एक ऐसी कहानी बताते हैं जो विरोधाभासी दिखती है पर है नहीं।

विरोधाभास यह है। अमेरिकी कर्मचारी औसतन घंटे के हिसाब से ग़रीब हो रहे हैं। अक्टूबर तक के साल में औसत प्रति घंटा कमाई 3.1 प्रतिशत बढ़ी। सितंबर तक के साल में, जो सबसे ताज़ा आँकड़ा है, उपभोक्ता क़ीमतें 3.7 प्रतिशत बढ़ीं। एसोसिएटेड प्रेस के मुताबिक़ महँगाई घटाने के बाद सितंबर में प्रति घंटा वेतन 0.7 प्रतिशत गिरा, इस पैमाने पर लगातार छठे महीने की गिरावट। मतदाताओं ने मंगलवार को यही कहा, जब उन्होंने कांग्रेस के दोनों सदन डेमोक्रेट्स को सौंप दिए। फिर भी फ़ेडरल रिज़र्व, जिसे ऊँची क़ीमतों के साथ कमज़ोर माँग की भी चिंता करनी होती है, इस रिपोर्ट के बाद दिसंबर में ब्याज दरें बढ़ाने की ओर पहले से ज़्यादा झुका है।

तनख़्वाह और पेरोल

जवाब वेतन और वेतन बिल के अंतर में है। किसी परिवार का ख़र्च सिर्फ़ इस पर निर्भर नहीं करता कि हर कर्मचारी प्रति घंटा क्या कमाता है, बल्कि इस पर भी कि उसमें कितने लोग काम कर रहे हैं और कितने घंटे। इस पैमाने पर तस्वीर अलग है। TheStreet पर रिपोर्ट के एक विश्लेषण के मुताबिक़ निजी क्षेत्र के कर्मचारियों का कुल टेक-होम वेतन, जो नौकरियों, घंटों और वेतन का गुणनफल है, अक्टूबर में 0.47 प्रतिशत और एक साल पहले से 4.46 प्रतिशत बढ़ा, जो जनवरी के बाद सबसे तेज़ है। यह अब भी महँगाई से सिर्फ़ लगभग 0.7 प्रतिशत आगे है, लेकिन आगे है।

तो अर्थव्यवस्था कुल मिलाकर ज़्यादा आय पैदा कर रही है, भले ही काम का हर घंटा कम ख़रीद पाता हो। ज़्यादा लोग काम कर रहे हैं, जो प्रति घंटा पतले वेतन की भरपाई करता है। घरेलू सर्वे, जो एक अलग और ज़्यादा उतार-चढ़ाव वाली गिनती है, ने अक्टूबर में 463,000 ज़्यादा लोगों को काम पर दिखाया, लगातार तीसरी बड़ी बढ़त। पिछले तीन महीनों में पेरोल औसतन 137,000 बढ़े हैं, जबकि उससे पहले के 12 महीनों में 48,000 प्रति माह।

फ़ेड के लिए कुल आय मायने रखती है। ख़र्च कुल वेतन से चलता है, औसत प्रति घंटा दर से नहीं, और ख़र्च ही क़ीमतों को ऊपर धकेलता है। जिस अर्थव्यवस्था में प्रति घंटा वास्तविक वेतन गिर रहा हो लेकिन रोज़गार बढ़ रहा हो, वह माँग को इतना मज़बूत रख सकती है कि महँगाई बनी रहे। यह उस अर्थव्यवस्था से मेल खाता है जिसका वर्णन फ़ेड ने 28 अक्टूबर को किया था, जब उसने विकास के अपने आकलन को बेहतर किया और उसके दो अधिकारियों ने दरें स्थिर रखने के बजाय बढ़ाने के पक्ष में वोट दिया।

रिपोर्ट की दरारें

रिपोर्ट हर जगह मज़बूत नहीं थी। पूरे समय का काम न मिलने के कारण आंशिक समय काम करने वालों की संख्या 339,000 उछली, जिससे अल्प-रोज़गार का सबसे व्यापक पैमाना 7.6 प्रतिशत से बढ़कर 7.9 प्रतिशत हो गया। बेरोज़गारी की औसत अवधि नवंबर 2021 के बाद सबसे लंबी रही। होटल, रेस्तरां और बार ने 10,600 नौकरियाँ घटाईं, जिसकी उम्मीद तब की जाती है जब ग्राहकों पर दबाव हो। अर्थशास्त्रियों ने इसे "कम छँटनी, कम भर्ती" वाला बाज़ार बताया है, जिसमें नौकरी वाले उसे बनाए रखते हैं और बिना नौकरी वालों को नई ढूँढने में मुश्किल होती है।

यह भी सच है कि अमेरिका को अब पहले जितनी नई नौकरियों की ज़रूरत नहीं। सेवानिवृत्ति और कम आप्रवासन का मतलब है काम ढूँढने वालों की संख्या में धीमी बढ़त, इसलिए बेरोज़गारी को बढ़ने से रोकने के लिए छोटी मासिक बढ़त काफ़ी है। इससे 165,000 का आँकड़ा कम नहीं, ज़्यादा प्रभावशाली बनता है।

मंगलवार को क्या दिखना चाहिए

अर्थशास्त्रियों को उम्मीद है कि अक्टूबर में उपभोक्ता क़ीमतें 0.3 प्रतिशत बढ़ी होंगी, सितंबर के 0.6 प्रतिशत के बाद, जिससे सालाना दर लगभग 3.7 प्रतिशत रहेगी। खाद्य और ऊर्जा को छोड़कर कोर क़ीमतें 0.2 प्रतिशत बढ़ने की उम्मीद है। पिछले हफ़्ते तेल तेज़ी से गिरा, लेकिन उसका ज़्यादातर हिस्सा नवंबर में आया और अगले महीने के आँकड़ों में ही दिखेगा।

शुक्रवार की रिपोर्ट के बाद बाज़ार ने 8 और 9 दिसंबर की फ़ेड बैठक में दर बढ़ोतरी की संभावना 74 से 80 प्रतिशत के बीच आँकी। मंगलवार को नरम महँगाई का आँकड़ा इन संभावनाओं को घटाएगा, लेकिन शायद ज़्यादा नहीं, क्योंकि नौकरियों के आँकड़ों ने फ़ेड के इंतज़ार का मुख्य कारण हटा दिया है। मज़बूत आँकड़ा बढ़ोतरी को लगभग तय कर देगा।

असहज निष्कर्ष यह है कि फ़ेड ऐसी अर्थव्यवस्था में सख़्ती कर सकता है जहाँ ज़्यादातर कर्मचारी ख़ुद को ग़रीब महसूस करते हैं। यह कोई पहेली नहीं। गिरते वास्तविक प्रति घंटा वेतन के साथ बढ़ता रोज़गार ठीक वैसा ही है जैसी महँगाई वाली अर्थव्यवस्था अंदर से दिखती है: भर्ती के लिए पर्याप्त माँग है, प्रति घंटा ज़्यादा देने के लिए पर्याप्त उत्पादकता नहीं, और अंतर क़ीमतें सोख लेती हैं। दरें बढ़ाने से तनख़्वाह बड़ी नहीं होगी। इसका मक़सद क़ीमतों को उनसे और आगे भागने से रोकना है।